Las Lajas

Nelle remote montagne della Colombia sud-occidentale, la Cattedrale della Vergine di Las Lajas è annoverata tra i santuari di pellegrinaggio più incantevoli e belli del mondo. Uno scenario di splendore fiabesco, la cui bellezza lascia senza fiato. Di un bianco scintillante con guglie svettanti, la cattedrale si aggrappa precariamente al fianco di una parete a strapiombo. La parete rocciosa si erge sopra il fiume Guaitara, che scorre impetuoso, formando due curve a S attraverso una ripida gola di montagna in meno di un miglio. Due cascate sgorgano direttamente dall'interno – non dall'alto – delle scogliere ricoperte di giungla, precipitando per un'altezza di trenta metri verso il fiume impetuoso. Le piogge vanno e vengono frequentemente, e le nebbie persistenti nascondono e rivelano la chiesa con la rapidità delle mani di un mago. In concerto con l'incessante brontolio delle acque che scorrono, le campane della chiesa risuonano attraverso le valli montane.

Il Santuario di Las Lajas è una cattedrale neogotica costruita tra il 1916 e il 1944 per commemorare la leggendaria apparizione della Vergine Maria sulla parete rocciosa verticale a 45 metri sopra il fiume. Secondo la leggenda, nel 1754, un'amerindia di nome Maria Mueces e la figlia sordomuta Rosa furono sorprese da una violenta tempesta. Trovarono rifugio tra le gigantesche pareti della gola e, con sorpresa di Maria Mueces, Rosa esclamò: "La meticcia mi chiama..." e indicò l'immagine illuminata dai fulmini sul lato della parete rocciosa. Il più antico resoconto di questa leggenda risale ai resoconti del viaggio di Frate Juan de Santa Gertrudis attraverso la regione meridionale del Nuovo Regno di Granada tra il 1756 e il 1762. La cattedrale è costruita in modo tale che la parete rocciosa della gola con l'immagine della Vergine Maria costituisca la parete posteriore della chiesa. Nel 1951, la Chiesa cattolica romana autorizzò la vergine Nuestra Senora de Las Lajas e dichiarò il santuario basilica minore nel 1954.