Bagan, Myanmar (Birmania)

Il Sud-est asiatico ospita due importanti città religiose antiche: Bagan in Birmania e Angkor in Cambogia. Entrambi i siti sono notevoli per la loro estensione geografica sacra e per il numero e le dimensioni dei loro templi. Bagan è la più straordinaria per molti visitatori grazie ai suoi splendidi panorami. Sparsi su una vasta pianura polverosa si trovano decine di esotici templi buddisti. I regni di Bagan risalgono all'inizio del II secolo a.C., ma la regione entrò nel suo periodo d'oro molto più tardi, durante il regno di re Anawrahta nel 1057. Da quel momento fino alla conquista da parte delle forze di Kublai Khan nel 1287, furono costruiti più di tredicimila templi, pagode e altri edifici religiosi. Oggi, sette secoli dopo, ne rimangono in piedi circa duemiladuecento. Il fiume Irrawaddy ha spazzato via quasi un terzo dell'area urbana originale e ladri in cerca di tesori hanno distrutto molti templi, mentre terremoti e l'usura del tempo hanno ridotto centinaia di altri templi a cumuli di pietre sbriciolate.

Le fotografie illustrano i seguenti templi:

• Tempio di Ananda. Questo tempio fu completato nel 1091 d.C. dal re Kyanzittha. È ispirato alla leggendaria grotta di Nandamula, sulle montagne dell'Himalaya. Alto 51 metri, ha ricevuto la sua doratura nel 1990 in commemorazione del 900° anniversario della sua costruzione. All'interno del tempio si trovano quattro statue dei Buddha delle quattro età. Kakusandha è rivolto a nord, Konagamana a est, Kassapa a sud e Gautama, il Buddha più recente, a ovest.
• Gawdawpalin, costruito nel XII secolo dal re Narapatisithu, è un tempio alto 12 metri che fu gravemente danneggiato dal terremoto del 60, ma è stato completamente ricostruito.
• Dhammayangyi, il più grande tempio di Bagan, fu costruito dal re Narathu che regnò da 1167 a 1170.
• Shwesandaw, costruito nel 1057 dal re Anawahta, è uno stupa che custodisce i capelli del Buddha. A volte è chiamato Tempio di Ganesh, dal nome del dio indù dalla testa di elefante, le cui immagini un tempo si trovavano agli angoli di ciascuna delle cinque terrazze.
• Mahabodhi, questo tempio è una replica esatta, anche se più piccola, del famoso tempio Bodhi a Bodh Gaya, in India (dove il Buddha raggiunse l'illuminazione sotto l'albero della Bodhi). Fu costruito durante il regno del re Nantaungmya (1210-1234) ed è completamente coperto da nicchie contenenti figure di Buddha sedute.
• Shwezigon, questa pagoda fu costruita come il più importante santuario reliquiario di Bagan. Iniziata dal re Anawrahta e completata dal re Kyanzittha nel 1089, contiene diverse ossa e capelli del Buddha. I pellegrini di tutta la Birmania si recano a Shwezigon ogni anno per una grande festa durante il mese birmano di Nadaw, che cade tra novembre e dicembre. Questa festa è estremamente popolare perché elementi del culto pre-buddhista dei Nat (i Nat sono spiriti pagani e animisti) sono stati combinati con temi buddhisti nella costruzione della pagoda. Shwezigon è quindi un centro di pellegrinaggio per l'arcaica cultura sciamanica della Birmania e la più recente religione del Buddismo.