Newgrange, Knowth e Dowth
Lungo il fiume Boyne, a nord di Dublino, sorge il Brugh na Boinne, o "Palazzo del Boyne", che ospita 26 straordinarie strutture, tra cui Newgrange, Knowth e Dowth sono le più significative. Newgrange prende il nome dalla cittadina locale di Newgrange, così chiamata quando l'area faceva parte dell'abbazia cistercense di Mellifont nel XII secolo. Newgrange è stata datata a circa il 12 a.C., era in decadenza già nel 3700 a.C. e sembra essere rimasta disabitata dall'2500 d.C., quando fu saccheggiata per l'ultima volta dai Vichinghi. Le leggende narrano che l'area di questi tumuli fosse ritenuta la dimora di Oengus, figlio di Dagda, e che divenne nota come Brug Oengus (la Dimora di Oengus). L'intera area era chiamata Bru na Boinne, o Dimore del Boyne. Secondo un'altra leggenda celtica, il Dagda e suo figlio Oengus erano due dei membri principali dei Tuatha de Danann, che posero i tumuli sotto la protezione delle fate. Nel 861, il proprietario del terreno, Charles Campbell, scoprì la pietra decorata all'ingresso di Newgrange e divenne probabilmente la prima persona a entrare nel cairn in mille anni. Riconoscendo l'importanza della struttura, smise di estrarre le pietre e l'imponente cairn rimase aperto fino all'inizio degli scavi archeologici nel 1699.
Il cairn di Newgrange si estende su un acro di terreno ed è costituito da un tumulo, a volte chiamato tumulo, che si erge dal prato ed è circondato da un cordolo di pietra. Il cairn è largo 280 metri e alto 50 metri, e delle 38 pietre pilastro originali che lo circondano, ne rimangono solo 12. La maggior parte del cairn è costruita con circa 280,000 tonnellate di pietre di granito rotolate dal fiume, trasportate a 75 chilometri dalla baia di Dundalk e ricoperte da uno strato di terreno spesso diversi metri. Il rivestimento lungo il perimetro del cairn è alto diversi metri ed è fatto di quarzo bianco scintillante estratto a 50 chilometri di distanza, nei Monti Wicklow. L'ingresso al cairn è contrassegnato da una pietra di soglia, elaboratamente scolpita con spirali e rombi. All'interno del cairn, un passaggio di 62 metri conduce a una camera a cupola alta 24 metri. Questa camera ha un tetto a mensola e tre nicchie, una frontale e due laterali, che le conferiscono una forma cruciforme. Molte delle pietre all'interno di queste camere sono scolpite con splendide spirali, figure geometriche e linee ondulate.
Sopra l'ingresso principale del cairn si trovano due architravi in pietra e, tra di esse, un'apertura chiamata "lightbox". Attraverso questa lightbox, un raggio di luce solare può entrare nella lunga camera in una particolare sequenza di giorni. Un fatto affascinante è che il passaggio di 62 metri si innalza di 6.5 metri e mezzo lungo la sua lunghezza, facendo sì che il pavimento della camera sia a livello del tetto. Uno degli obiettivi principali di queste forme di architettura megalitica, che fungevano da osservatori celesti, era quello di ridurre la luce all'interno della camera di passaggio. Più buia era la camera, più brillante appariva il sottile fascio di luce. Inoltre, la precisione di tali dispositivi nell'osservazione precisa del sole aumentava in proporzione alle loro dimensioni. A meno che la costruzione non fosse estremamente grande, come quella che si trova a Newgrange, le diverse posizioni del raggio di luce sarebbero state quasi impercettibili durante i ventidue giorni del solstizio.
Poco prima delle 9 del mattino del solstizio d'inverno, il 21 dicembre, il passaggio di Newgrange viene attraversato da un raggio di sole, che illumina una vasca di pietra al termine del passaggio e una serie di intricate incisioni a spirale nella roccia. La camera è intensamente illuminata per circa 17 minuti e questo spettacolo solare dura per cinque giorni intorno al solstizio. Gli archeoastronomi che studiano i vari cairn di Newgrange, Knowth e Dowth hanno determinato che il raggio di sole del solstizio viene osservato accuratamente durante tutto il giorno dai diversi cairn. Inoltre, menhir e cairn vicino al tumulo di Newgrange creano linee visive che indicano che gli antichi costruttori erano a conoscenza anche di altri periodi astronomicamente significativi, come gli equinozi, i quarti di luna e le fasi lunari maggiori e minori. Ancora più affascinante è il fatto che gli studiosi Christopher Knight e Robert Lomas abbiano dimostrato in modo conclusivo che il preciso allineamento e la progettazione della scatola luminosa indicavano anche un giorno (che si verifica solo ogni otto anni) in cui la luce di Venere entra nel passaggio esattamente 24 minuti prima della luce del sole del solstizio.
Il cairn di Newgrange (e altri come Knowth, Dowth e Loughcrew) è stato spesso paragonato a un utero, così come un utero all'interno di un grande cumulo di terra può essere paragonato a quello di una dea della terra. Questa idea è supportata dal fatto che pochissimi resti funerari sono stati rinvenuti all'interno dei grandi cairn irlandesi. Invece, gli oggetti rinvenuti sembrano tutti avere una funzione fertilizzante, come pietre ovali e falli di roccia. Alcuni spilloni e pendenti in osso intagliato sono stati recuperati dai cairn, e gli studiosi suggeriscono che questi potrebbero essere stati lasciati da giovani donne nella speranza di essere fecondate dagli dei. Le poche ossa rinvenute insieme ai cairn, sempre prive di ricchi resti funerari, potrebbero indicare che gli antichi speravano che i raggi del sole toccassero le ossa e in qualche modo permettessero allo spirito di reincarnarsi.
I lettori avranno notato dalle note precedenti che non etichetto i tumuli di Newgrange, Knowth o Dowth come tombe funerarie. C'è una ragione archeologicamente valida per questo. Durante circa 40 generazioni, quando il popolo megalitico (chiamato anche popolo della ceramica scanalata per lo stile distintivo della sua ceramica) costruì questi enormi tumuli, ci saranno state molte morti per cause naturali. Studiosi, come il professor Kelly, uno dei principali scavatori dei tumuli, hanno calcolato che fino a 48,000 persone sarebbero morte durante questo periodo di 40 generazioni. Se così fosse, la domanda rimane: dove furono sepolti tutti e perché ci sono così pochi resti funerari all'interno dei tumuli di Newgrange? Il popolo della ceramica scanalata venerava solo una piccola percentuale dei suoi defunti (circa lo 0.4%), oppure gli enormi tumuli di Newgrange furono costruiti per uno scopo diverso dalla semplice sepoltura dei defunti?
Forse ci viene data un'ulteriore intuizione del significato e della potenza di questo magnifico luogo da questa antica storia del Tuatha da Danann:
Aengus era un giovane rappresentante dell'amore e della bellezza. Come suo padre, possedeva un'arpa, ma era d'oro, non di quercia come quella del Dagda, e la sua musica era così dolce che nessuno poteva udirla senza seguirla. I suoi baci diventavano uccelli che volteggiavano invisibili sui giovani e sulle fanciulle di Erin, sussurrando loro pensieri d'amore nelle orecchie. Il suo legame principale è con le rive del Boyne, dove possedeva un Bru, un palazzo fatato splendente.
Per informazioni più dettagliate sui cairn di passaggio megalitici dell'Irlanda consultare il seguente elenco bibliografico: Bibliografia del Sacredsite in Inghilterra, Scozia e Irlanda e soprattutto i libri:
Le stelle e le pietre: arte megalitica e astronomia in Irlanda; di Martin Brennan
La macchina di Uriel: Scoprire i segreti di Stonehenge, l'inondazione di Noè e l'alba della civiltà; di Christopher Knight e Robert Lomas
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.