Zaragoza
Verso la fine del I secolo a.C., l'antico sito sacro celtiberico di Salduba fu conquistato dai Romani e ribattezzato Caesaraugusta in onore dell'imperatore romano. Chiamata Saraqustah dagli arabi, il nome moderno della città, Saragozza, è una corruzione di questi nomi precedenti. Ci sono due luoghi sacri principali all'interno della città: il piccolo santuario di Maria Maddalena, mostrato in primo piano nella fotografia, e la grande Cattedrale di Nuestra Senora del Pilar, sullo sfondo. Questa enorme basilica, dedicata alla Vergine del Pilar, patrona di tutta la Spagna, segna il luogo della prima apparizione mariana registrata in Europa. La narrazione cristiana della leggenda della fondazione narra che San Giacomo Apostolo, fratello di San Giovanni Evangelista, trascorse gli anni successivi alla crocifissione predicando in Spagna. San Giacomo Apostolo giunse a Saragozza nel 1 d.C. e, su una pietra pagana, ebbe una visione di Maria, che gli ordinò di costruire una chiesa. Ben presto fu costruita una cappella, che divenne un centro regionale per la conversione dei pagani. Grazie alla sua santità precristiana, alle apparizioni mariane e alla sua importanza come centro commerciale e politico, Saragozza crebbe in dimensioni e importanza religiosa. La cappella originaria fu frequentemente ampliata a seguito di guerre e incendi, e l'attuale cattedrale fu eretta sul sito del pilastro originale tra il XVII e il XVIII secolo.
Nel corso dei secoli, misteriose apparizioni sono state frequentemente osservate attorno alla colonna e un gran numero di pellegrini, sia cristiani che neopagani, continua a visitare il santuario. Ogni anno, il 12 ottobre, una piccola statua della Vergine del XV secolo viene portata in processione per la città. Pochi visitatori di Saragozza si prendono il tempo di meditare nel vicino santuario di Maria Maddalena; per questo autore è il luogo più potente (e certamente più silenzioso). Maria Maddalena, le cui reliquie furono inizialmente conservate a Saint-Maximin in Francia e successivamente trasferite a Vézelay, sempre in Francia, era molto venerata nel Medioevo. C'erano oltre 15 santuari dedicati al suo culto, e almeno cinquanta di questi contenevano anche santuari dedicati alla Vergine Nera. I lettori interessati ad approfondire l'argomento delle Vergini Nere, delle Dee Oscure e di Maria Maddalena apprezzeranno i libri. Il culto della Vergine Nera, di Ean Begg; Santuari della Madonna, di Peter Mullen; e Maria Maddalena: la dea nascosta del cristianesimodi Lynn Picknett.
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Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.