Salar de Uyuni e il monte Tunupa, Bolivia

Molte volte, nel corso dei miei lunghi viaggi, mi sono sentita porre le seguenti domande: qual è il tuo luogo sacro preferito, o qual è il posto più bello in cui sei mai stato? Quasi sempre, rispondo che ne ho dieci o venti preferiti, ma che è impossibile dire qual è il posto più incantevole che abbia mai visto. La bellezza si trova in molte forme quando si viaggia per il mondo così ampiamente come ho potuto fare io. Ci sono montagne svettanti colorate di cremisi dal sole al tramonto, graziose dune di sabbia che si susseguono a perdita d'occhio e laghi incastonati in paesaggi così sublimemente belli che "paradisiaco" è l'unica parola per descriverli. Come si potrebbe mai scegliere da questa tavolozza di perfezione?

Eppure, se dovessi scegliere un luogo di una bellezza quasi incomparabile, sceglierei il grande lago salato della Bolivia meridionale. Le mappe moderne indicano principalmente il lago Salar de Uyuni, poiché vicino alla sua sponda sud-orientale si trova la cittadina omonima. Ma chiedete alla popolazione indigena locale, i cui antenati hanno vissuto intorno al lago per migliaia di anni. Scoprirete che il suo nome non è legato a Uyuni, ma alla montagna sacra di Tunupa, che si erge come un miraggio fluttuante dalle sue sponde settentrionali.

Il Salar è un vero e proprio lago, con acqua solo per poche settimane o mesi all'anno (a volte non c'è acqua per molti anni). Non è l'acqua a renderlo un lago, ma un mare di sale. Con una superficie di poco più di dodicimila chilometri quadrati e arroccato sull'Altiplano a 3720 metri, il Salar de Tunupa è una vasta distesa del bianco più bianco che abbia mai visto sulla terra. Più bianco persino delle straordinarie dune di sabbia gessosa del New Mexico meridionale, un altro luogo sacro mostrato su questo sito web.

Non ci sono strade che attraversano le saline, solo sentieri stagionali lasciati da alcune jeep che portano i viaggiatori a vedere questo luogo ultraterreno. Il silenzio è assoluto; non sentirete alcun suono tranne lo scricchiolio dei cristalli di sale sotto i vostri piedi. Miraggi scintillanti circondano l'orizzonte in ogni direzione, mentre montagne viola incombono nella distanza nebbiosa. Al centro, a trafiggere il bianco splendente, si trova la piccola isola di Isla Inkahuasi; le sue aspre rocce vulcaniche sono nere come l'inchiostro più scuro. L'unica traccia di vita sull'isola è una profusione di alti e pelosi cactus verdi e qualche decina di timidi conigli con lunghe orecchie da cartone animato. Ho trascorso tre giorni su quest'isola e sul mare di sale incontaminato che la circonda, ed è stata per me un'esperienza di estasi spirituale.

La combinazione di terra bianca accecante, cieli blu cobalto e sole dorato mi ha toccato come pochi altri luoghi. Semplicemente stando in questo luogo, si trova la pace interiore. Non è necessario fare alcuno sforzo per raggiungere questo stato, perché è l'ambiente a donarlo. I viaggiatori che ho incontrato e che erano stati qui hanno osservato che, anche dopo settimane di assenza, ne percepivano ancora il potere.