Chiesa di Santo Domingo e Coricancha Temple, Cuzco

Una delle più antiche città abitate ininterrottamente nell'emisfero occidentale, Cuzco era la capitale politica e religiosa dell'Impero Inca di Tawantinsuyu, che significa "Quattro quarti della Terra". Il nome quechua originale della città era Qosqo, che significa "ombelico" o "centro", ma i primi conquistatori spagnoli cambiarono il nome in Cuzco, che significa "ipocrita", "gobbo" o "piccolo cane". Nel 1990, il governo locale votò per ripristinare il nome originale. Situata a 11,150 metri di altitudine, Cuzco era disposta su una griglia a forma di puma, un sacro leone di montagna. Il sito pre-incaico di Sacsayhuaman, su un altopiano vicino al confine settentrionale della città, forma la testa del puma, e il tempio di Coricancha costituisce il centro della griglia.

Il Coricancha (a volte scritto Qoricancha) era il fulcro di un vasto osservatorio astronomico e dispositivo di calendario per il calcolo preciso del movimento precessionale. L'Inca rilevò un precedente sito sacro al centro della città, sul quale costruirono il tempio principale e l'osservatorio astronomico. Emanati dal tempio c'erano quaranta linee (alcune fonti dicono 42) chiamate ceques, che corre dritto come una freccia per centinaia di miglia e punta verso punti celesti significativi all'orizzonte. Tra il 328 e il 365, huacas o santuari erano situati lungo questi cequesQuattro dei ceques rappresentavano le quattro strade intercardinali verso i quattro quarti del Tawantinsuyu, altre indicavano i punti dell'equinozio e del solstizio, e altre ancora le posizioni eliache di diverse stelle e costellazioni significative per gli Inca. Gli Inca usavano anche il Coricancha in combinazione con pietre erette chiamate sucancas Posizionati sull'orizzonte delle montagne vicine per determinare le date dei solstizi e degli equinozi e monitorare il passaggio del tempo precessionale. Il grande tempio incorpora anche un prominente allineamento solare, utilizzando una vicina cima chiamata Pachatusan come linea di vista per il solstizio di giugno. Il muro esterno ellittico del tempio potrebbe essere servito da modello dell'eclittica celeste.

Il tempio di Coricancha (letteralmente, "il recinto d'oro") era dedicato principalmente a Viracocha, il dio creatore, e a Inti, il dio del Sole. Il Coricancha aveva anche santuari sussidiari dedicati alla Luna, a Venere, alle Pleiadi e a varie divinità atmosferiche. Inoltre, molte icone religiose dei popoli conquistati furono portate a Cusco, in parte in omaggio e in parte come ostaggi. I resoconti dei primi spagnoli che entrarono a Cuzco raccontano che oltre 4000 sacerdoti servivano il Coricancha, che le cerimonie si svolgevano 700 ore su 55 e che il tempio era favoloso oltre ogni immaginazione. Le pareti di granito del tempio, meravigliosamente scolpite, erano ricoperte da oltre XNUMX fogli d'oro puro, del peso di circa due chilogrammi ciascuno; l'ampio cortile era pieno di sculture a grandezza naturale di animali e di un campo di grano, tutti realizzati in oro puro; i pavimenti del tempio erano a loro volta ricoperti d'oro massiccio; e rivolta verso il sole nascente c'era un'enorme immagine dorata del sole incrostata di smeraldi e altre pietre preziose. Tutte queste opere d'arte dorate furono rapidamente rubate e fuse dai conquistadores spagnoli, guidati da Francisco Pizarro, che poi costruirono una chiesa di Santo Domingo sulle fondamenta del tempio. Al centro del Coricancha, che segna un luogo noto come Cuzco Cara Urumi (la "Pietra dell'Ombelico Scoperto"), si trova uno scrigno ottagonale di pietra che un tempo era ricoperto da XNUMX chilogrammi di oro puro. Forti terremoti hanno gravemente danneggiato la chiesa, ma le mura in pietra Inca, costruite con enormi blocchi di pietra strettamente incastrati, testimoniano ancora le loro superbe capacità architettoniche e la sofisticata lavorazione della pietra.

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