Otuzco, Motupe e la croce di Chalpon
I principali luoghi di pellegrinaggio cristiano del Perù settentrionale si trovano nelle città di Ayabaca, Otuzco e Motupe. Ayabaca custodisce un'immagine di Cristo molto venerata; Otuzco è il luogo di un'apparizione mariana; e Motupe custodisce la croce miracolosa di Chalpon, custodita in una piccola grotta in una valle remota. Ognuno di questi siti rivela significative influenze pagane e pochi non peruviani si avventurano in queste remote regioni montuose.
Otuzco, una cittadina a 8600 metri sul livello del mare, ospita una delle feste di pellegrinaggio più celebrate del paese. La Fiesta de la Virgen de la Puerta si svolge ogni anno il 15 dicembre. In questo periodo, la cittadina, solitamente tranquilla, ospita migliaia di pellegrini provenienti dal Perù e dall'Ecuador. Quando ho visitato Otuzco, mesi prima della sua festa di pellegrinaggio, c'era solo gente del posto. Bambini chiassosi giocavano a calcio improvvisato davanti alla chiesa, giovani innamorati si baciavano nei giardini e uomini anziani si addormentavano pregando nel santuario. Accanto alla chiesa c'è una specie di museo insolito. Alcune decine di grandi teche di vetro espongono centinaia di abiti abilmente realizzati, che fanno parte del guardaroba utilizzato per vestire la statua di Maria alta un metro e mezzo. I pellegrini donavano gli abiti come espressione visibile delle loro preghiere o come ringraziamento per le preghiere esaudite. In altre teche di vetro, attorno agli abiti decorati, erano esposti migliaia di gioielli donati dai pellegrini per adornare ulteriormente la statua miracolosa. Il santuario di Otuzco è noto per essere un luogo di guarigione e il suo potere è particolarmente benefico per i bambini piccoli.
La cittadina di Motupe, situata 49 chilometri a nord di Chiclayo, nella regione di Lambayeque, in Perù, è famosa per il santuario rupestre della Cruz de Chalpon (la Croce di Chalpon). Durante tutto l'anno, migliaia di pellegrini visitano il santuario, che si trova sulle montagne sopra la città.
La tradizione della Croce di Chalpon ebbe inizio nel 1850, quando un sacerdote eremita di nome Padre Juan visse in una zona isolata delle montagne vicino a Motupe. Durante la sua permanenza in montagna, Padre Juan visse in diverse grotte e scolpì grandi croci di legno, che utilizzava per il suo culto. Occasionalmente si recava a Motupe, dove i contadini del posto lo rispettavano molto. Più avanti nella sua vita, Padre Juan si trasferì altrove, si ammalò e infine morì a Lima. Il suo cadavere, che, secondo la leggenda, apparve in luoghi diversi, fu inviato a Roma e infine canonizzato.
Per alcuni anni, l'ubicazione della grotta in cui Padre Juan aveva vissuto e pregato andò perduta. Nel 1868, fu previsto un cataclisma e gli abitanti del villaggio di Motupe iniziarono a cercarla nella speranza di ottenere protezione. Il 15 agosto, José Mercedes Anteparra trovò la grotta e la croce di Chalpon. La croce fu portata al villaggio, dove i contadini del posto la accolsero con gioia. Dopo qualche tempo, la croce fu rimessa nella grotta. I miracoli iniziarono ad accadere quando le persone vedevano la croce e, col tempo, un numero sempre crescente di pellegrini si recava a visitare la grotta.
Ogni anno, il 5 agosto, si tiene un pellegrinaggio in cui i devoti portano la Croce di Chalpon dalla grotta al villaggio di Motupe. Molti dei pellegrini che partecipano al pellegrinaggio camminano a piedi nudi da tutto il Perù. Durante il festival, si tengono spettacoli pirotecnici ed esposizioni di icone sacre. Bancarelle di cibo sono allestite intorno alla piazza centrale e lungo il sentiero che conduce al santuario nella grotta. Aperte tutto il giorno, queste bancarelle offrono una selezione di piatti regionali, acqua e birra, oltre a molti articoli di natura religiosa, come statuette, candele e altri souvenir. Il pellegrinaggio è una meravigliosa opportunità per ammirare il mix di usanze indiane e cristiane incorporate in una cerimonia religiosa locale.
Per ulteriori informazioni:
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.