Muktinath

Situato a un'altitudine di metri 3,710 (piedi 12,172) alla base del passo di montagna Thorong La nel distretto di Mustang, Muktinath è un luogo sacro molto venerato sia per gli indù che per i buddisti.

Gli indù chiamano il sito Mukti Kshetra, che letteralmente significa "luogo di salvezza" ed è uno dei più antichi templi del dio Vishnu e della tradizione vaisnava in Nepal. Il santuario è considerato uno degli otto luoghi sacri conosciuti come Svayam Vyakta Ksetras (gli altri sette sono Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar e Badrinath), così come uno dei 108 Divya Desam, o luoghi sacri di adorazione del Signore Vishnu. Inoltre, è anche uno dei siti della dea 51 Shakti Pitha.

Il tempio è piccolo e contiene una statua d'oro di dimensioni umane di Vishnu come Shri Mukti Narayana. Oltre al Mukti Narayana, il tempio ha immagini in bronzo di Bhoodevi (la forma della dea terrestre di Lakshmi), le dee Saraswati e Janaki (Sita), Garuda (il monte di Vishnu), Lava-Kusa (i figli di Rama e Sita ) e il Sapta Rishis (Seven Sages creato da Lord Brahma). C'è un vecchio monaco buddista presente nel tempio e il culto è condotto da monache buddiste.

Dietro il tempio c'è un muro semicircolare con rubinetti in pietra 108 ad un'altezza di sette piedi. I rubinetti hanno tutti la stessa forma della testa di un toro e sono separati da circa un piede. L'acqua del fiume ghiacciato di Kali Gantaki è stata deviata per scorrere attraverso le bocche di questi tori e i pellegrini robusti che visitano il tempio si trovano spesso sotto ciascuno dei beccucci.

Il numero 108 ha un grande significato nella filosofia orientale. Nell'astrologia Hindu ci sono i pianeti 12 zodiac o Rashi e 9 o Graha, dando un totale di combinazioni 108. Ci sono anche dimore lunari 27 o Nakshatras, che sono divisi in quarti 4, o Padas ciascuno dando una combinazione di 108 Padas in totale.

Il letto del fiume Kali Gantaki a valle di Muktinath è l'unica fonte delle rare pietre di Shaligram che sono richieste per stabilire un tempio di Vishnu in qualsiasi parte del mondo.

I buddisti chiamano Muktinath Chumming Gyatsa, che in tibetano significa "Cento acque". Secondo il buddismo tibetano, Chumig Gyatsa è un luogo sacro delle divinità Dakini conosciute come Sky Dancers, e anche uno dei celebri luoghi tantrici 24. Inoltre, si ritiene che il sito sia una manifestazione di Avalokitesvara, il Bodhisattva della Compassione e della Virtù. La tradizione buddista tibetana afferma che Guru Rimpoche, noto anche come Padmasambhava, il fondatore del buddismo tibetano, meditò qui mentre si recava in Tibet.

Dopo aver completato le preghiere e l'adorazione al tempio di Muktinath, molti pellegrini, sia indù che buddisti, visitano Mebar Lha Gomba, il piccolo monastero di "fuoco miracoloso", che si trova vicino al cancello d'ingresso del tempio. Questo monastero, dedicato a Guru Rimpoche (Padmasambhava) e contenente una statua della divinità buddista Chenrezig (Avalokitesvara), è famoso per il suo fuoco a gas naturale che brucia continuamente, che gli indù adorano come Jwala Mai, la dea del fuoco.