Muktinath

Situato a un'altitudine di 3,710 metri (12,172 piedi) alla base del passo montano Thorong La nel distretto di Mustang, Muktinath è un luogo sacro molto venerato sia dagli indù che dai buddisti.

Gli indù chiamano il sito Mukti Kshetra, che significa "luogo di salvezza", ed è uno dei templi più antichi dedicati al dio Vishnu e alla tradizione Vaishnava in Nepal. Il santuario è considerato uno degli otto luoghi sacri conosciuti come Svayam Vyakta Ksetras (gli altri sette sono Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar e Badrinath), nonché uno dei 108 Divya Desam, o luoghi sacri di culto del Signore Vishnu. Inoltre, è anche uno dei 51 siti dedicati alla dea Shakti Pitha.

Il piccolo tempio contiene una statua dorata a grandezza naturale di Vishnu nelle vesti di Shri Mukti Narayana. Oltre a Mukti Narayana, il tempio ospita immagini in bronzo di Bhoodevi (la forma di Lakshmi, dea della Terra), delle dee Saraswati e Janaki (Sita), Garuda (il monte di Vishnu), Lava-Kusa (i figli di Rama e Sita) e dei Sapta Rishi (i sette saggi creati dal Signore Brahma). Un anziano monaco buddista è presente nel tempio e monache buddiste celebrano il culto.

Dietro il tempio si trova un muro semicircolare con 108 rubinetti in pietra a un'altezza di due metri e mezzo. I rubinetti hanno tutti la stessa forma a testa di toro e sono separati da circa trenta centimetri. L'acqua del gelido fiume Kali Gantaki è stata deviata per scorrere attraverso le bocche di questi tori, e i pellegrini coraggiosi che visitano il tempio spesso sostano sotto ciascuno di essi.

Il numero 108 ha un grande significato nella filosofia orientale. Nell'astrologia indù, ci sono 12 segni zodiacali, o Rashi, e 9 pianeti, o Graha, per un totale di 108 combinazioni. Inoltre, ci sono 27 dimore lunari o Nakshatra, divise in 4 quarti, o Padas, ognuno dei quali mostra una combinazione di 108 Padas.

Il letto del fiume Kali Gantaki, a valle di Muktinath, è l'unica fonte delle rare pietre Shaligram, necessarie per erigere un tempio di Vishnu in qualsiasi parte del mondo.

I buddisti chiamano Muktinath Chumming Gyatsa, che in tibetano significa "Cento Acque". Secondo il buddismo tibetano, Chumig Gyatsa è un luogo sacro delle dee Dakini, note come Danzatrici del Cielo, ed è anche uno dei 24 celebri luoghi tantrici. Inoltre, si ritiene che il sito sia una manifestazione di Avalokitesvara, il Bodhisattva della Compassione e della Virtù. La tradizione buddista tibetana afferma che Guru Rimpoche, noto anche come Padmasambhava, il fondatore del buddismo tibetano, meditò qui durante il suo viaggio verso il Tibet.

Dopo aver completato le preghiere e il culto al tempio di Muktinath, molti pellegrini indù e buddisti visitano Mebar Lha Gomba, il piccolo monastero del "fuoco miracoloso", situato vicino al cancello d'ingresso del tempio. Questo monastero, dedicato a Guru Rimpoche (Padmasambhava) e contenente una statua della divinità buddista Chenrezig (Avalokitesvara), è famoso per il suo fuoco a gas naturale costantemente acceso, che gli indù venerano come Jwala Mai, la Dea del Fuoco.