Afrodisia

Situate tra dolci colline, a 30 chilometri dalla città di Denizli, nella Turchia sud-orientale, le splendide rovine di Afrodisia ospitano quello che un tempo era il più importante tempio dedicato alla dea Afrodite in Asia Minore. Tuttavia, molto prima della costruzione del santuario greco di Afrodite nel I secolo a.C., il sito era un luogo sacro e meta di pellegrinaggio di immensa importanza per altre culture. Scavi archeologici condotti nel 1, 1913 e 1937 indicano l'esistenza di un insediamento almeno dal V millennio a.C., con strati separati identificati come appartenenti all'età Calcolitica, del Bronzo e del Ferro.

Le fonti antiche forniscono solo scarse informazioni sulla città. Secondo lo storico bizantino Stefano, fu fondata dai Lelegiani e inizialmente era conosciuta come Lelegonopoli. Il nome della città fu poi cambiato in Megalopoli e poi ancora in Ninoe. Questo nome potrebbe derivare da Ninos, un sovrano babilonese semi-leggendario, o, più probabilmente, è collegato all'accadico Nino, Nin o Nina, nomi della dea Astarte o Ishtar. Le affinità tra i culti di Ishtar e Afrodite sono ben note agli studiosi e, pertanto, Afrodisia è molto probabilmente una versione greca di Ninoe. L'uso del nome Afrodisia iniziò dopo il III secolo a.C. Le somiglianze della dea Afrodite con Artemide di Efeso e altre dee madri anatoliche sono evidenti nelle statue di culto rinvenute tra le rovine. In epoca ellenistica assunse la forma di un'antica dea della natura, sovrana sulla terra, in cielo, negli oceani e negli inferi.

Durante il periodo romano, dal I al VI secolo d.C., Afrodisia divenne una città ricca e importante, nota come fiorente centro commerciale e per l'eccellenza della sua scuola di scultori del marmo. Nonostante l'avvento del Cristianesimo e l'insediamento di un vescovo in città, il paganesimo persistette per alcuni secoli ad Afrodisia a causa della grande popolarità del culto della dea. Sotto i Bizantini, la città fu ribattezzata Stavropolis (Città della Croce), ma gli abitanti locali preferirono usare Caria, il nome della provincia (Geyre, il nome del villaggio moderno che occupa lo stesso sito, è probabilmente una corruzione dell'antica Caria). Quando il Cristianesimo divenne religione di stato dell'Impero bizantino, il santuario di pellegrinaggio di Afrodite perse gradualmente importanza a tal punto che i nomi Afrodite e Afrodisia furono cancellati da tutte le iscrizioni e le sculture.

Come era loro abitudine distruggere spietatamente i santuari religiosi altrui, i cristiani demolirono il bellissimo tempio di Afrodite, ne spezzarono le numerose colonne ed eressero una chiesa al posto del tempio. Incursioni arabe, dispute religiose, pressioni politiche ed economiche e una serie di epidemie e terremoti segnarono l'ulteriore declino della città. Si sa molto poco della storia della città dopo il VII secolo, e le fonti di informazione si limitano ad alcuni documenti religiosi e agli elenchi dei nomi dei vescovi. I ritrovamenti archeologici sembrano indicare una breve rinascita nell'XI secolo, seguita dall'incursione dei turchi selgiuchidi provenienti dall'Anatolia tra l'XI e il XIII secolo. Nel 7, la città fu attaccata da Tamerlano e poi completamente abbandonata. Nel XV e XVI secolo, il terreno fertile della zona attirò nuovi insediamenti e il villaggio di Geyre occupò il sito dell'antica città di Afrodisia.

Il nome Afrodisia deriva da Afrodite, dea della natura, della bellezza, dell'amore e dell'abbondanza, e il suo tempio era uno dei centri di culto più famosi dell'intero mondo greco. Come Afrodite Urania, era la dea dell'amore puro e spirituale, e come Afrodite Pandemos, era la dea dell'amore sensuale. Era sposata con Efesto, ma era anche l'amante di Ares, Hermes, Dioniso e Adone. Situato sopra una serie di templi precedenti, il tempio di Afrodite costituiva il centro della città. Tutto ciò che rimane dell'antico tempio è costituito da quattordici delle oltre quaranta colonne ioniche che un tempo ne circondavano il cortile. Questo tempio fu probabilmente iniziato nel I secolo a.C., ampliato durante il regno di Augusto e completato da Adriano nel II secolo d.C.

L'edificio sembrerebbe essere stato quello che è noto come un tempio ottastilo con tredici colonne su ciascun lato e otto colonne nella parte anteriore e posteriore. La scoperta di diversi frammenti di mosaico appartenenti al periodo ellenistico indica l'esistenza di un tempio più antico sullo stesso sito, ma con la conversione del tempio in chiesa nel V secolo, ogni traccia dell'edificio più antico fu distrutta. Direttamente a est del tempio di Afrodite, che fungeva da ingresso monumentale, si trova un grandioso Tetrapilo costruito durante il regno di Adriano (5-117 d.C.). Il processo di riparazione e ricostruzione delle quattro colonne del Tetrapilo fu completato nel 138. La città di Afrodisia comprende anche un'agorà, o area di mercato, diversi edifici che si ritiene fossero scuole e lo stadio meglio conservato del Mediterraneo orientale, in grado di ospitare oltre 1990 spettatori.