Nemrut Dagi

A 2150 metri di altezza sui monti dell'Anti-Tauro, nella Turchia centro-meridionale, sorge il sito archeologico di Nemrut Dagi (pronunciato NEHM, radice dah-uh). Si ritiene che sia il tumulo funerario e l'Hierotheseion (Sacra Sede) del re di Commagene del I secolo a.C., Antioco I Epifane, e il sito è tanto maestoso quanto enigmatico.

L'originale santuario in cima alla montagna era sconosciuto a tutti tranne che ai pastori locali fino alla sua scoperta nel 1881 da parte di un geologo impiegato dal governo ottomano. Gli scavi archeologici condotti nel 1953 dall'American School of Oriental Research hanno condotto indagini approfondite del sito e istituito un programma di conservazione, ma hanno fornito scarse informazioni sui metodi di costruzione o sull'antico utilizzo della strana collina rocciosa e dei suoi templi.

La storia racconta che il regno di Commagene era situato al confine tra l'Impero seleucide (successore dell'impero di Alessandro Magno in Anatolia) e l'Impero dei Parti. Nell'80 a.C., con l'indebolimento dell'Impero seleucide, il governatore di Commagene dichiarò l'indipendenza del suo regno. Poco dopo, un alleato romano di nome Mitridate I Callinico si autoproclamò re, stabilì la sua capitale ad Arsamea e diede inizio alla breve dinastia di Commagene. Mitridate morì nel 64 a.C. e gli succedette il figlio Antioco I Epifane, che governò per 26 anni. Commagene fu poi governata da Roma o da re fantoccio fino al 72 d.C., quando fu completamente incorporata nell'Impero romano.

Durante il regno di Antioco, la cima naturale del Nemrut Dagi era ampiamente modellata, sormontata da un'imponente cima conica e impreziosita da due complessi templari e numerose splendide sculture in pietra. Il tumulo conico si erge per 50 metri sopra i templi, ha un diametro di 150 metri ed è composto da innumerevoli migliaia di frammenti di calcare bianco delle dimensioni di un pugno. Gli archeologi, supponendo che il tumulo custodisca i resti funerari di Antioco, hanno scavato gallerie nel grande cono di roccia, ma non hanno trovato nulla a sostegno delle loro ipotesi. Lo scopo di questa imponente impresa rimane un mistero.

Il tumulo è delimitato a est, ovest e nord da tre cortili, ciascuno scavato nella roccia viva. Il cortile orientale contiene un'ampia terrazza, cinque statue colossali, un altare piramidale per il fuoco e i resti di diverse mura. Le sculture rupestri che adornano le pareti orientali raffigurano gli antenati persiani e macedoni di Antioco. Le statue, che raggiungono un'altezza di 8-10 metri ciascuna, incorporano diverse divinità, seguendo il principio del sincretismo. Le cinque statue rappresentano:

• Apollo - Mitra - Helios - Hermes
• Tyche, o la dea della fertilità del Commagene
• Zeus - Oromasdes (Ahuramazda)
• Antioco
• Herakles - Artagnes - Ares

La fila di statue sulla terrazza occidentale raffigura le stesse divinità, e ci sono anche rilievi che mostrano il re Antioco che stringe la mano ad Apollo-Mitra-Ermete, Zeus-Oromasde ed Eracle-Ares-Artagne. Le teste di tutte le statue, sia sulla terrazza orientale che su quella occidentale, sono cadute a terra, molto probabilmente a causa dei terremoti che affliggono la regione.

Tra le pietre scolpite sulla terrazza occidentale, una nota come "Leone di Commagene" reca importanti informazioni astronomiche. Sullo sfondo del rilievo si possono vedere diciannove stelle e, sul corpo del leone, è raffigurata una falce di luna sul collo, mentre sopra la schiena del leone si trovano tre pianeti: Marte, Mercurio e Giove. Questo rilievo è stato interpretato (dagli archeoastronomi utilizzando il programma informatico Skyglobe) come indicante una data del 6 luglio del 61 o del 62 a.C. Esistono opinioni diverse sul significato di questa data. Il professor Otto Neugebauer della Brown University ritiene che si tratti della data in cui Antioco fu insediato sul trono dal generale romano Pompeo, mentre Adrian Gilbert (scrivendo in "Signs in the Sky") la vede come un'incoronazione esoterica di Antioco a capo di una confraternita segreta persiana/anatolica.