Santuario di Maria, Efeso

Situato sul fianco del Monte Bulbul e a 9 chilometri dall'antica città greca di Efeso, il piccolo santuario di Maria è un luogo di pellegrinaggio sia per i cristiani che per i musulmani. La tradizione cattolica associa Maria a Efeso perché, al momento della sua morte, Gesù la affidò alle cure di Giovanni (Giovanni 19:26-27), che trascorse poi molti anni a diffondere il cristianesimo in questa regione. Nel 1841, una mistica tedesca di nome Anna Katerina Emmerich pubblicò un libro in cui raccontava le sue visioni di Maria che viveva nei pressi di Efeso. In seguito alla pubblicazione del libro, nell'attuale sito furono scoperte le rovine di una casa, dichiarata la casa in cui Maria aveva vissuto gli ultimi anni della sua vita. Conosciuto come Panaya Kapula ('Porta della Vergine'), il sito è una meta di pellegrinaggio molto venerata dalla fine degli anni '1880 del XIX secolo.

Scavi archeologici hanno rivelato che nel IV secolo d.C. fu costruito un edificio in pietra che comprendeva una casa e una tomba. Originariamente una casa a due piani, era composta da un'anticamera (dove oggi i pellegrini pongono le candele), una camera da letto e una sala di preghiera (oggi adibita a chiesa) e una stanza con camino (oggi cappella per i musulmani). Una cucina anteriore era caduta in rovina ed è stata restaurata negli anni '4. Attualmente, solo la parte centrale e una stanza a destra dell'altare sono aperte al pubblico. All'uscita dell'edificio si trova il Pozzo di Maria, dove sgorga acqua salata dalle proprietà curative. Ogni anno, il 1940 agosto, musulmani e cristiani si riuniscono al santuario per commemorare l'Assunzione di Maria.

La vicina Efeso è uno strano santuario noto come la Grotta dei Sette Dormienti. Si dice che fosse una grotta dove erano tenuti sette giovani cristiani durante il periodo delle persecuzioni romane, ora è un luogo sacro popolare con i pellegrini greco-ortodossi.