Akdamar Island, Lake Van

Strabiliante nella bellezza dei suoi dintorni, la chiesa in rovina dell'isola di Akdamar sul Lago di Van rappresenta uno degli esempi più sublimi di architettura religiosa armena. La chiesa è l'unico edificio rimasto del palazzo di Aght'amar costruito dall'architetto vescovo Manuel tra 915 e 921 d.C. Costruito durante il regno del re armeno Gagik Ardzrouni della dinastia Vaspurakan, il complesso di edifici originariamente comprendeva strade, giardini e parchi a terrazze che circondano il palazzo e la chiesa. Costruito con una pianta cruciforme (a forma di croce) e un tetto conico a cupola all'interno, l'edificio è realizzato in tufo rosso colorato portato sull'isola da cave lontane.

Sulle pareti esterne della chiesa si trovano bassorilievi in ​​pietra estremamente belli ma molto stagionati dai maestri intagliatori armeni. Questi rilievi raffigurano scene bibliche con Adamo, Eva, Abramo, David e Golia e Gesù, nonché temi terreni, come la vita a palazzo, scene di caccia e figure umane e animali. Un notevole disegno di viti intervallato da animali scolpiti in alto rilievo circonda l'esterno della chiesa. Il modo in cui questi temi vengono elaborati mostra un'influenza di 9^th e 10^th secolo Abbasi, che fu a sua volta influenzato dall'arte centroasiatica turca. Le prime descrizioni e le leggende locali dicono che le incisioni a rilievo e la porta della chiesa erano incastonate con pietre preziose, perle e incrostazioni d'oro, ma queste sono scomparse da tempo. Le pareti interne della chiesa sono decorate con affreschi che mostrano temi religiosi, ma i vandali e gli elementi hanno degradato molto questi dipinti un tempo adorabili.

Il nome dato all'isola, Aght'amar, è spiegato da una leggenda locale. Un nobile innamorato di una bellissima ragazza di nome Tamar ha visitato l'isola ogni notte per vederla. Mentre attraversava il lago una notte tempestosa, la sua barca si ribaltò e combatté le onde, annegò pronunciando le parole "Ach Tamar". Tamar, in attesa dell'arrivo della persona amata, si rattristò profondamente per aver sentito la notizia della sua morte e morì poco dopo. Quindi, l'isola è stata chiamata "Ach Tamar" (Aght'amar) da allora. Il folklore locale dice anche che il lago è incantato e che gli angeli entrano e escono dall'acqua. L'isola si trova vicino alla riva del lago Van (il terzo lago più grande della Turchia) e dista circa 55 chilometri dalla città di Van. In primavera, quando gli alberi dell'isola fioriscono con fiori profumati, l'isola è un luogo di incantevole bellezza.

Una questione intrigante che pochi conoscono sul Lago di Van è che, a 1670 metri sul livello del mare, è un lago salato. Altri grandi corpi idrici nella stessa regione generale, tra cui il Lago Urmia (a 1250 metri sul livello del mare), il Mar Caspio (il più grande specchio d'acqua senza sbocco sul mare su tutto il pianeta) e il Mare d'Aral (480 chilometri a est nei paesi del Kazakistan e dell'Uzbekistan) sono anche laghi salati, eppure non vi sono strati salini apprezzabili che confinano con nessuno di questi laghi negli strati geologici locali. Il Mar Caspio contiene anche focene e foche, animali che si trovano normalmente solo in ambienti marini. L'esistenza di questi laghi salati d'alta quota e della loro insolita vita marina finora nell'entroterra rispetto agli ambienti oceanici è un mistero sconcertante per gli scienziati ortodossi. Alcuni studiosi "non ortodossi", tuttavia, (per esempio Christopher Knight e Robert Lomas, scrivendo in La macchina di Uriel) hanno raccolto prove che suggeriscono che questi corpi idrici sono ciascuno di origine geologica relativamente recente, databile intorno al 7640 aC e dei sette oggetti cometari noti per aver colpito la terra in quel momento. Il motivo per cui è così affascinante è che questi impatti cometari sono stati tutti in località oceaniche e sono noti per aver avviato enormi onde che hanno inondato vaste aree di terra nell'entroterra rispetto ai luoghi effettivi degli impatti delle comete. Uno dei sette impatti è avvenuto nella regione del Golfo Persico a circa 800 chilometri a sud della regione con gli enigmatici laghi salati. Considerando la strana presenza di grandi laghi di acqua di mare senza sbocco sul mare nelle profondità della massa continentale continentale e l'esistenza inspiegabile di mammiferi oceanici nei laghi, è sicuro dire che la probabile spiegazione era che sia l'acqua che i mammiferi furono depositati lì dalla massiccia inondazione causato dagli impatti della cometa del 7640 a.C.