Manakamana

Situato in cima a una collina di 1300 metri, 105 chilometri a ovest di Kathmandu, il tempio di Manakamana Devi è un luogo sacro molto venerato dedicato alla dea indù Bhagwati, incarnazione di Parvati. Il nome Manakamana deriva da due parole: Mana, che significa cuore, e Kamana, che significa desiderio. Si ritiene che la Dea Bhagwati ricompensi coloro che fanno il pellegrinaggio al suo santuario concedendo i loro desideri, ed è particolarmente popolare tra gli sposi novelli Newari che pregano per i loro figli.

Una curiosa leggenda spiega la storia e l'ubicazione del tempio di Manakamana. Si diceva che la regina del re Gorkha del XVII secolo, Rama Shah, avesse poteri magici di cui solo il suo devoto, Lakhan Thapa, era a conoscenza. Un giorno, il marito della regina venne a conoscenza del suo segreto quando la vide come una dea e Lakhan Thapa come un leone. Poco dopo, il re morì misteriosamente e la regina, come era usanza all'epoca, commise un sati (immolazione rituale) sulla pira funeraria del marito. Prima di morire, la regina aveva promesso al suo devoto Lakhan Thapa che l'avrebbe presto rivista. Qualche tempo dopo, mentre arava un campo, un contadino scoprì una pietra da cui sgorgavano sangue e latte. Quando Lakhan Thapa lo venne a sapere, si convinse che fosse un segno della regina defunta e, nel luogo in cui era stata scoperta la pietra, costruì un tempio in suo onore. L'attuale tempio del XIX secolo sostituisce quello costruito da Lakhan Thapa. La tradizione vuole che il sacerdote del tempio debba essere un discendente di Lakhan Thapa.

Il tempio di Manakamana domina le valli dei fiumi Trisuli e Marshyang-di e offre viste mozzafiato sui monti Manaslu, Himalchuli e Annapurna a nord. Il tempio sorge in una piazza, dominata da un'enorme magnolia sacra. Due feste popolari, il Dasain (settembre-ottobre) e il Nag Panchami (luglio-agosto), attirano numerosi pellegrini da tutto il paese. In passato, i pellegrini percorrevano un lungo e arduo cammino fino al tempio in cima alla collina dalla città di Kurintar, sul fiume Trisuli. Oggi, una funivia di 10-15 minuti porta i visitatori dalla stazione a valle di Cheres al sito del tempio.

A un'ora di cammino dal tempio di Manakamana si arriva, passando per il tempio Bakeshwar Mahadev Mandir Shiva, alla grotta sacra di Lakhan Thapa Gurpha, che prende il nome dal fondatore del tempio di Manakamana.