Santuario di Itsukushima, Isola di Miyajima
Situato nel Mare Interno di Seto, a dieci miglia (6 km) a sud-ovest della città di Hiroshima, l'isoletta (12 miglia quadrate) di Miyajima è un sito sacro sia dello shintoismo che del buddismo. Molto prima che il Buddhismo arrivasse in Giappone nel 5esimo secolo dopo Cristo, i saggi scintoisti vivevano da eremiti nelle colline boscose della montagna.
Ricoperta da antiche foreste, Misen San è la vetta più alta dell'isola di Miyajima, che sale ai metri 530 (piedi 1739). Dalla sua cima alta si ha una vista panoramica di molte altre isole nel Mare Interno di Seto e le distanti catene montuose di Shikoku. Vicino alla cima ci sono alcuni piccoli templi tra cui il Gumonjido, un tempio fondato nel primo 9 secolo dC dal grande saggio Kobo Daishi al suo ritorno dalla Cina. Una fiamma che brucia all'interno del tempio è bruciata in modo coerente dal momento della dedica del tempio al presente. Una funivia porta i pellegrini verso la vetta, ma è più piacevole passeggiare lungo uno dei tre sentieri che attraversano le foreste, in particolare il sentiero Omoto.
Il tempio principale di Miyajima, il santuario di Itsukushima, fu inizialmente costruito in 593 AD e successivamente ingrandito nelle dimensioni attuali in 1168. Uno degli esempi più straordinari di architettura sacra del mondo, è elencato come un tesoro nazionale con il governo del Giappone. Il complesso di edifici comprende il santuario principale, diversi templi sussidiari, uno stadio di teatro e danza Noh e molti ponti e passerelle che collegano le varie parti del tempio. Costruito su terreni di marea e dando l'impressione di galleggiare sul mare durante l'alta marea, il santuario è dedicato a tre divinità shintoe del mare; Ichikishima, Tagori e Tagitsu, ognuno dei quali è creduto di vivere all'interno del sancta sanctorum del santuario. I chiodi metallici non sono stati utilizzati nella costruzione degli edifici e ci sono fessure calcolate con precisione tra le lastre del pavimento al fine di alleviare la pressione delle alte maree causate dai tifoni. Alcune delle antiche tavole di legno utilizzate per la pavimentazione sono larghe 1.5 e lunghe oltre 10, e queste enormi tavole sono state trasportate faticosamente a Miyajima da centinaia di chilometri nel nord del Giappone. Uno dei ponti che portano al santuario è noto come Soribashi o Ponte dell'Inviato Imperiale. Costruito in 1557, fu usato dai nobili di corte inviati a Itsukushima dall'Imperatore. Durante questi periodi, le scale furono temporaneamente installate; altrimenti il ponte e il suo ingresso nel tempio non vengono mai usati.
Adiacente al santuario di Itsukushima si trova il santuario di Hokoku. Una parte interna di questo santuario, noto come il Senjokaku, fu costruita dal leggendario guerriero giapponese Hideyoshi Toyotomi per il riposo delle anime dei caduti in guerra. Parti dell'edificio, come il soffitto e l'ingresso principale, rimangono incompiute a causa della morte di Hideyoshi. La pagoda a cinque piani, alta 27, si crede sia stata costruita in 1407 e rappresenta un'armoniosa combinazione di stili architettonici cinesi e giapponesi. All'interno della pagoda, dipinta a colori, è una bella immagine del Buddha.
La bellissima porta Otorri, in piedi nel mare e che conduce al santuario di Itsukushima, è il simbolo dell'isola di Miyajima. L'attuale Otorii, l'ottavo che fu costruito dal periodo Heian (794-1192), fu costruito in 1875 con il legno degli alberi di canfora. È alto 16 metri, il tetto è lungo 24 e i pilastri principali sono fatti da singoli alberi. L'Otorii si regge da solo, senza parti sepolte nel terreno. Durante il festival di musica di Kangensai a metà luglio, le barche colorate sono salpate attraverso il cancello gigante mentre i ballerini a bordo delle barche eseguono danze sacre classiche.
Associati al santuario di Itsukushima e considerati parte della sua geografia sacra, sono sette santuari molto più piccoli posizionati a intervalli attorno alla circonferenza 19-mile dell'isola. Non ci sono strade per la maggior parte di questi santuari, quindi i pellegrini usano piccole barche per avvicinarsi alle coste rocciose dove si trovano i templi.
Oltre ai suoi numerosi templi e Misen San, l'isola di Miyajima è famosa anche per i suoi duemila cervi addomesticati, molti dei quali si mescolano a turisti e pellegrini che camminano attorno ai templi.
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Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.
