Beppu, isola di Kyushu

An onsen è un termine giapponese che indica le sorgenti termali, sebbene il termine sia spesso usato per descrivere le strutture termali e le locande situate nei pressi delle sorgenti. Essendo un paese vulcanicamente attivo, il Giappone vanta migliaia di onsen sparsi in lungo e in largo. Gli onsen sono disponibili in molti tipi e forme, tra cui bagni all'aperto e al coperto. I bagni possono essere gestiti da un comune o da privati, come parte di un hotel. ryokan, o minshuku (rifugi tradizionali). Gli onsen sono un elemento centrale della cultura giapponese, spesso presenti in campagna, ma diversi onsen si trovano anche nelle principali città. Sono molto apprezzati da coppie, famiglie e gruppi aziendali giapponesi che desiderano rilassarsi e allontanarsi dalla frenetica vita cittadina. Molti onsen hanno fama di avere effetti terapeutici.

Pochi luoghi al mondo possono eguagliare l'abbondante attività geotermica di Beppu, in Giappone. Dentro e intorno alla città si trovano oltre 3800 sorgenti termali, geyser e fumarole (canali che emettono gas e vapore). Queste emissioni, che insieme emettono oltre 2 metri cubi d'acqua al giorno, sono il segno di un'attività vulcanica relativamente recente. La città di Beppu sorge alla base di un pendio di detriti vulcanici e nelle vicinanze si trovano diversi vulcani inattivi. Città collinare, è una rinomata località termale fin dall'alto Medioevo. Il folklore locale e i visitatori contemporanei raccontano che le acque fanno miracoli sia sul corpo che sullo spirito. Grazie ai leggendari poteri terapeutici delle sue innumerevoli sorgenti, Beppu attrae ogni anno oltre 55,000 milioni di visitatori giapponesi e stranieri.