Ise

Fin dall'antichità, il popolo giapponese ha vissuto seguendo la natura. In tutto il Giappone, ci sono rocce consacrate e alberi sempreverdi in cui risiedono i Kami (esseri soprannaturali), così come santuari, generalmente chiamati jinja, in cui i Kami sono custoditi e che di solito consistono in un edificio circondato da un boschetto di alberi. Secondo lo Shinto, la religione indigena del Giappone, i Kami sono venerati nei matsuri, che includono solenni occasioni cerimoniali e feste a livello locale.

In Giappone ci sono più di 100,000 santuari shintoisti, che sono al centro della vita spirituale del Paese. Storicamente, Jingu, il Grande Santuario di Ise, ha ricoperto il posto più onorato tra tutti i templi shintoisti. È considerato la dimora spirituale del popolo giapponese, la maggior parte del quale desidera compiere un pellegrinaggio a Jingu almeno una volta nella vita. Più di sei milioni di pellegrini e fedeli si recano a Jingu ogni anno.

Popolarmente noto come "O-Ise-san" o ufficialmente come Jingu, Ise Jingu è composto principalmente dai santuari Naiku e Geku, dove vengono venerate rispettivamente la divinità suprema Amaterasu Omikami e la grande divinità Toyouke Omikami. I santuari Naiku e Geku sono immersi in antichi boschi con centinaia di imponenti alberi di Cryptomeria. Inoltre, Jingu comprende anche quattordici santuari ausiliari e centonove santuari minori.

L'accesso ai santuari Naiku e Geku è strettamente limitato ad alcuni sacerdoti, sacerdotesse e membri della famiglia reale di alto rango, mentre al pubblico comune è consentito vedere poco più dei tetti di paglia delle strutture centrali, nascosti dietro quattro alte recinzioni di legno. Il Sommo Sacerdote o la Sacerdotessa del complesso del santuario Jingu devono appartenere alla famiglia imperiale giapponese ed essere responsabili della sorveglianza dei santuari.

Si ritiene che i santuari Jingu di Naiku e Geku siano stati costruiti per la prima volta nel V secolo d.C. Dal VII secolo d.C., Naiku, Geku e i rispettivi santuari ausiliari sono stati ricostruiti ogni vent'anni e i simboli dei Kami che custodiscono sono stati trasferiti solennemente, con cerimonie notturne, dai vecchi edifici del santuario a quelli recentemente ricostruiti nei santuari adiacenti. Questo sistema cerimoniale, lo Shikinen Sengu, è un'elaborata cerimonia di Kannamesai (Offerta delle Primizie). Comporta la ricostruzione degli edifici del santuario e il rinnovo degli abiti sacri e dei tesori, che vengono trasportati nei nuovi edifici del santuario insieme al simbolo dei Kami in occasione della cerimonia del Sengyo (Trasferimento). Celebrando lo Shikinen Sengu ogni vent'anni, il popolo giapponese riceve rinnovate benedizioni dai propri Kami e prega per la pace nel mondo.

Le colline oltre Jingu fanno parte del territorio sacro di Naiku. Fino al Medioevo, tutto il legname utilizzato per ricostruire i santuari di Jingu in occasione dello Shikinen Sengu proveniva da queste foreste. Da allora, tuttavia, i 13,500 alberi necessari per lo Shikinen Sengu sono stati ottenuti da foreste di altre regioni del paese. Durante lo Shikinen Sengu, gli ex santuari vengono demoliti. I materiali, considerati sacri, vengono distribuiti a diversi santuari nella regione di Ise e altrove in Giappone per essere utilizzati nella costruzione e nella ricostruzione di altri edifici templari.

In vista della ricostruzione dei santuari, si svolgono diverse feste per celebrare eventi speciali. La Festa di Okihiki si tiene in primavera per due anni consecutivi e vede la gente delle città circostanti trascinare enormi tronchi di legno per le strade di Ise fino a Naiku e Geku. Gli edifici attuali, risalenti al 1993, sono la 61a edizione e la loro ricostruzione è prevista per il 2013.

Il festival annuale più importante che si tiene al Santuario di Ise è il Festival di Kannamesai. Tenutosi ad ottobre di ogni anno, questo rituale fa offerte per la prima raccolta di raccolti per la stagione ad Amaterasu. Un inviato imperiale porta a Ise l'offerta di riso raccolto dallo stesso imperatore, oltre a tessuti di seta a cinque colori e altri materiali, chiamati heihaku.

A circa quindici chilometri a est della città di Ise, direttamente sulla costa, si trova il piccolo santuario di Futami Okitama. Due rocce che emergono dal mare a circa cento metri dal santuario sono chiamate MeotoiwaIl Meotoiwa, che comprende la Roccia Maschile alta nove metri e la Roccia Femminile alta quattro metri, collegate da un'enorme corda, è un famoso simbolo di matrimoni e luogo di culto fin dall'antichità. Il sito è considerato di buon auspicio per le coppie sposate o in procinto di corteggiarsi.