Vézelay

Il villaggio francese di Vézelay, uno dei luoghi di pellegrinaggio più visitati del Medioevo, sorge in un'area di notevole sacralità precristiana. Sebbene la data dell'insediamento originario della zona sia sconosciuta, le sue sorgenti minerali Les Fontaines Salées sono note per le loro qualità terapeutiche almeno dal III millennio a.C. La presenza celtica è evidente dal VI secolo a.C. e, nel II secolo a.C., i Romani avevano costruito templi e bagni termali.

La storia cristiana di Vézelay iniziò nell'860 d.C., quando il conte carolingio Gerardo di Rossiglione donò il sito per la costruzione di un monastero benedettino. Poco dopo la sua fondazione, un monaco di nome Baudillon portò a Vézelay delle reliquie (si dice fossero le ossa) di Maria Maddalena da Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Nel 1058, il Papa dichiarò autentiche le reliquie e il culto di Maria Maddalena iniziò a svilupparsi a Vézelay (la presenza di una statua della Madonna Nera contribuì a questo sviluppo). Poco dopo, Vézelay divenne un importante luogo di pellegrinaggio e fu anche un importante punto di partenza per i pellegrini diretti al santuario di Santiago de Compostela in Spagna, uno dei più importanti centri di pellegrinaggio medievali.

Oltre alla sua fama di meta di pellegrinaggio, Vézelay vanta altre importanti connessioni storiche. San Bernardo predicò la Seconda Crociata a Vézelay nel 1146; nel 1166, il vescovo Thomas Becket di Canterbury minacciò di scomunicare il re inglese Enrico II; nel 1190, Riccardo Cuor di Leone e Filippo II Augusto si incontrarono lì per partire per la Terza Crociata; e nel 1217 San Francesco d'Assisi fondò la prima comunità francese dei Frati Minori.

L'inizio del declino di Vézelay coincise con la scoperta, ampiamente pubblicizzata, nel 1279 del corpo di Maria Maddalena a Saint-Maximin-la-Sainte-Baume in Provenza, che Carlo II, re angioino di Sicilia, aveva ricevuto il patrocinio reale. Quando Carlo eresse un convento domenicano a La Sainte-Baume, il santuario fu ritrovato meravigliosamente intatto, persino con un'iscrizione esplicativa che spiegava il motivo per cui le reliquie erano state nascoste. I monaci domenicani locali compilarono presto un resoconto dei miracoli presumibilmente causati dalle reliquie. Questa scoperta minò seriamente la posizione di Vézelay come principale santuario dedicato a Maria Maddalena in Europa. Vézelay, tuttavia, rimase un importante luogo di pellegrinaggio per i fedeli cattolici, sebbene gli ugonotti protestanti ne bruciassero le reliquie nel XVI secolo.

La Basilica di Santa Maria Maddalena è uno dei capolavori più straordinari dell'arte e dell'architettura romanica borgognona in Francia ed è stata inserita nella lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1979. Il sito è anche chiamato Abbazia di Vézelay (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vézelay, Basilica di Vézelay e Abbazia di Vézelay.