Le Puy

Incoronando la cima del Monte Corneille, nella regione dell'Alvernia, nella Francia centrale, la cattedrale di Notre Dame a Le Puy è uno dei santuari di pellegrinaggio più antichi, famosi e belli d'Europa. Molto visitato in epoca medievale dai pellegrini diretti a Santiago de Compostela e venerato per la sua statua della Madonna Nera, il Monte Corneille fu utilizzato come luogo sacro fin dalla preistoria. Prima dell'avvento del Cristianesimo, un enorme dolmen, o pietra monolitica, sorgeva sulla cima della collina sacra. Non si sa nulla delle persone che eressero questa pietra né del suo utilizzo, eppure la misteriosa pietra avrebbe svolto un ruolo decisivo nello sviluppo di Le Puy come luogo di pellegrinaggio cristiano.

Tra il III e il IV secolo d.C., una donna del posto affetta da una malattia incurabile ebbe delle visioni di Maria. Nelle sue visioni, ricevette l'ordine di scalare il Monte Corneille, dove sarebbe stata guarita sedendosi sulla grande pietra. Seguendo questo consiglio, la donna fu miracolosamente guarita dal suo male. Apparendo alla donna una seconda volta, Maria diede istruzioni di contattare il vescovo locale e di costruire una chiesa sulla collina. Secondo la leggenda, quando il vescovo salì sulla collina, trovò il terreno coperto di neve alta, nonostante fosse metà luglio. Un cervo solitario camminò nella neve, tracciando la pianta della cattedrale che doveva essere costruita. Convinto da questi miracoli dell'autenticità dei desideri di Maria, il vescovo completò la costruzione della chiesa entro il 3 d.C. Nonostante le pressioni ecclesiastiche, che cercavano di contrastare la sopravvivenza delle pratiche religiose pagane, il grande dolmen fu lasciato in piedi al centro del santuario cristiano e consacrato come Trono di Maria. Tuttavia, nell'VIII secolo, la pietra pagana, popolarmente nota come "pietra delle visioni", fu smontata e frantumata. I suoi pezzi furono incorporati nel pavimento di una particolare sezione della chiesa che venne chiamata Camera Angelica, o "camera degli angeli". La maggior parte di queste prime strutture scomparve e fu sostituita dall'attuale basilica, una costruzione composita risalente al V-XII secolo d.C. Pur essendo principalmente un esempio di architettura romanica, l'imponente cattedrale di Notre Dame mostra forti influenze bizantine e arabe sia nella sua costruzione che nella sua decorazione.

Le Puy ospita un altro santuario di pellegrinaggio molto visitato in epoca medievale. Arroccata in cima a un picco di roccia vulcanica di ottanta metri, la Cappella di San Michele è un altro luogo noto per essere stato luogo di culto precristiano.

I lettori interessati a studiare l'argomento di Black Virgins, Dark Goddesses e Mary Magdalene in modo più dettagliato apprezzeranno i libri, Il culto della vergine neradi Ean Begg; Santuari della Madonnadi Peter Mullen; e Maria Maddalena: la dea nascosta del cristianesimodi Lynn Picknett.