Avebury

A 145 chilometri a ovest di Londra e 30 chilometri a nord di Stonehenge si trova Avebury, il più grande anello di pietre conosciuto al mondo. Più antico del più famoso Stonehenge e, per molti visitatori, molto più spettacolare, il complesso di Avebury è avvolto da misteri che gli archeologi hanno appena iniziato a svelare.

Simile a Stonehenge e a molti altri monumenti megalitici delle Isole Britanniche, Avebury è una costruzione composita che ha subito aggiunte e modifiche in diversi periodi. Allo stato attuale del sito, il grande cerchio è costituito da un terrapieno di pietra calcarea ricoperto d'erba, con un diametro di 1,396 metri (427 piedi) e un'altezza di 20 metri (6 piedi) con un profondo fossato interno con quattro ingressi in corrispondenza dei punti cardinali. Appena all'interno del fossato, che non veniva utilizzato a scopo difensivo, si trova un grande cerchio di massicce e irregolari pietre di sarsen che racchiude circa 28 acri di terreno. Questo cerchio, originariamente composto da almeno 98 pietre ma ora composto solo da 27, racchiude due cerchi di pietre più piccoli. I due cerchi interni furono probabilmente costruiti per primi, intorno al 2600 a.C., mentre il grande anello esterno e il terrapieno risalgono al 2500 a.C. Il cerchio settentrionale ha un diametro di 320 metri e originariamente comprendeva ventisette pietre, di cui solo quattro rimangono in piedi oggi; il cerchio meridionale è largo 340 piedi e un tempo conteneva ventinove pietre, di cui ne rimangono in piedi solo cinque.

La costruzione del complesso di Avebury deve aver richiesto enormi sforzi da parte degli abitanti locali. Le pietre di sarsen, alte da 40 a oltre 6 metri e pesanti fino a 24 tonnellate, venivano prima estratte dalla roccia madre e poi trascinate o trasportate con slitte a quasi 200,000 chilometri dalla cava. Queste pietre venivano quindi erette e ancorate nel terreno a profondità comprese tra XNUMX e XNUMX centimetri. Lo scavo del fossato circostante richiese circa XNUMX tonnellate di roccia, da scheggiare e raschiare via con i più rudimentali utensili di pietra e picconi di corna. Ci sono prove che questo fossato fosse un tempo pieno d'acqua, dando così agli anelli di pietra interni l'aspetto di essere incastonati su un'isola.

Dagli scavi e dagli studi sulla resistività del suolo, si sa che i tre anelli contenevano originariamente almeno 154 pietre, di cui solo 36 sono rimaste in piedi oggi. Ci sono tre ragioni per la scomparsa di queste pietre. Nel XIV secolo, e forse anche prima, le autorità cristiane locali, nel loro continuo sforzo di sradicare ogni traccia di pratiche religiose pagane, rovesciarono, frantumarono e seppellirono molte pietre. Successivamente, nel XVII e XVIII secolo, altre pietre rimanenti furono rimosse dalle fondamenta. In queste aree si potevano quindi piantare colture e le massicce pietre potevano essere frantumate in pezzi più piccoli per costruire case e altri edifici.

Nei primi anni del XVIII secolo, tuttavia, il profilo generale del tempio di Avebury era ancora visibile. Il Dr. William Stukeley, un antiquario che visitò frequentemente il sito negli anni '18 del Settecento, osservò con sgomento i contadini locali, ignari del valore culturale e archeologico dell'antico tempio, che continuavano a distruggerlo. Per oltre trent'anni, Stukeley effettuò misurazioni accurate e numerosi disegni del sito, l'unica testimonianza oggi disponibile delle immense dimensioni e complessità dell'antico tempio.

Stukeley fu il primo osservatore in epoca storica a riconoscere che la planimetria originale di Avebury rappresentava il corpo di un serpente che attraversava un cerchio, formando così un tradizionale simbolo alchemico. Viali di pietre erette, larghi 50 metri, delineavano la testa e la coda dell'enorme serpente, estendendosi ciascuno per 1 chilometri e mezzo nella campagna. Uno dei viali terminava in un altro anello di pietre noto come "santuario". Continuando le sue esplorazioni e mappando la campagna circostante il serpente di pietra, Stukeley raccolse prove che il complesso sacro di Avebury includeva molti altri imponenti monumenti in terra e pietra.

A soli 1500 metri a sud dei principali anelli di Avebury si trova Silbury Hill, la più grande, e forse la più enigmatica, di tutte le costruzioni megalitiche europee. La campagna circostante è attraversata da numerose linee sinuose di menhir e misteriose camere sotterranee, molte delle quali posizionate secondo allineamenti astronomici. Forse le rivelazioni più sorprendenti dell'antica grandezza di Avebury sono emerse dalle recenti ricerche di John Michell, Paul Broadhurst e Hamish Miller. Basandosi su leggende e folklore, scavi archeologici e rabdomanzia, questi specialisti hanno stabilito che il tempio di Avebury faceva parte di una vasta rete di siti sacri neolitici disposti lungo una linea di quasi XNUMX chilometri che si estende attraverso l'Inghilterra meridionale. I grandi luoghi di pellegrinaggio di Glastonbury Tor e St. Michael's Mount si trovano direttamente su questa linea. Per ulteriori informazioni su questa linea e sui suoi siti, consultare il libro di Hamish Miller, Il sole e il serpente.

Secondo gli studi di datazione attuali, la durata della principale continuità d'uso del complesso di Avebury durante il Neolitico e l'Età del Bronzo Antico è stata di circa 2300 anni. Questo lungo periodo e le vaste dimensioni dell'intero complesso testimoniano il fatto che il tempio di Avebury fosse forse il sito sacro più significativo di tutta la Gran Bretagna, se non dell'intero continente europeo. E che dire del suo utilizzo? Sono state avanzate varie congetture, ma è prematuro parlare con certezza. Per comprendere i misteri di Avebury ci vorranno ancora alcuni anni. Solo a partire dagli anni '1980 si è verificato l'essenziale incontro tra scienza e spirito, archeologia e intuizione che potrebbe svelare i segreti di questo luogo meraviglioso. Un eccellente libro che tratta del sito è Cosmo di Avebury di Nicholas Mann.

Per ulteriori informazioni:

• Avebury all'antica saggezza
• Philip Coppens
• Fare pellegrinaggio in Gran Bretagna