Stonehenge

Nelle Isole Britanniche esistono più di novecento anelli di pietra, e in origine potrebbero esserne stati costruiti il doppio. Queste strutture megalitiche sono più propriamente chiamate anelli piuttosto che cerchi perché spesso presentano forme ellittiche non circolari; Stonehenge, tuttavia, è circolare. È difficile datare con precisione gli anelli di pietra a causa della scarsità di resti databili ad essi associati, ma è noto che furono costruiti durante il Neolitico, che nell'Inghilterra meridionale durò approssimativamente dal 4000 al 2000 a.C.

Prima dello sviluppo dei metodi di datazione archeologica, gli antiquari del XVII secolo presumevano che i Druidi avessero costruito Stonehenge, Avebury e altre strutture megalitiche. I Druidi, tuttavia, non avevano nulla a che fare con la costruzione o l'uso degli anelli di pietra. La società celtica, in cui operava il sacerdozio druidico, nacque in Britannia solo dopo il 17 a.C., più di millecinquecento anni dopo la costruzione degli ultimi anelli di pietra. Gli storici del XIX secolo attribuivano spesso gli anelli di pietra ai viaggiatori egiziani, che si riteneva avessero infuso in Europa la cultura dell'Età del Bronzo. Tuttavia, con lo sviluppo delle tecniche di datazione al carbonio-300, i concetti di infusione-diffusione propri della storia neolitica europea furono abbandonati, poiché si dimostrò che molte delle strutture megalitiche erano antecedenti alla cultura egizia.

L'archeologia della metà del XX secolo dava generalmente per scontato che gli anelli di pietra fossero utilizzati per attività rituali, e recenti ricerche hanno approfondito la nostra conoscenza. A partire dagli anni '20, l'ingegnere Alexander Thom dell'Università di Oxford e l'astronomo Gerald Hawkins furono pionieri nello studio dell'astronomia delle civiltà antiche, o archeoastronomia. Conducendo indagini precise su centinaia di anelli di pietra, gli archeoastronomi scoprirono significativi allineamenti celesti che indicavano che gli anelli di pietra venivano utilizzati come osservatori astronomici. Questi studi rivelarono anche la straordinaria sofisticatezza matematica e le capacità ingegneristiche con cui gli anelli di pietra venivano costruiti.

Il più visitato e noto dei cerchi di pietre britannici, Stonehenge, è una struttura composita costruita in tre periodi distinti. Stonehenge era un fossato circolare con un argine interno nel Periodo I (datazione al radiocarbonio al 3100 a.C.). Il cerchio, di 320 metri di diametro, aveva un unico ingresso, 56 misteriosi fori lungo il perimetro (con resti di cremazioni umane) e un santuario in legno al centro. Il cerchio era allineato con l'alba di mezza estate, il tramonto di mezza inverno e il sorgere della luna più a sud e il suo tramonto più a nord.

Il Periodo II (2150 a.C.) vide la sostituzione del santuario in legno con due cerchi di "Pietre Blu", l'ampliamento dell'ingresso, la costruzione di un viale d'ingresso segnato da fossati paralleli allineati con l'alba di mezza estate e l'erezione, all'esterno del cerchio, della "Pietra del Tallone" da trentacinque tonnellate. Le Pietre Blu, ottanta in numero e del peso di quattro tonnellate, sono di due diversi tipi di minerali. Un tipo, la dolerite maculata, proviene dalla catena montuosa del Mynydd Preseli nel Pembrokeshire, in Galles. L'altro tipo, la riolite, proviene da nord della catena montuosa del Mynydd Preseli, vicino a Pont Saeson. Il metodo esatto per il trasporto delle gigantesche pietre a Stonehenge, circa 150 chilometri a sud-est, è incerto. Molto probabilmente, furono trascinate sul terreno utilizzando una combinazione di forza umana e animale, ed è stato suggerito che grandi tronchi di legno potessero essere usati come rulli per spostare le pietre su terreni pianeggianti.

Durante il Periodo III (2075 a.C.), le Bluestones furono smontate e sostituite dalle enormi pietre di Sarsen, ancora in piedi oggi. Queste pietre, alte in media 1500 metri e pesanti 1100 tonnellate, furono trasportate dai pressi degli anelli di pietra di Avebury, 1100 chilometri a nord. Tra il XNUMX e il XNUMX a.C., circa XNUMX Bluestones furono disposte in un cerchio immediatamente all'interno del cerchio di Sarsen, e altre XNUMX furono disposte a ferro di cavallo all'interno del cerchio. Si stima che le tre fasi di costruzione abbiano richiesto oltre XNUMX milioni di ore di lavoro. Studi recenti indicano che è improbabile che Stonehenge fosse in funzione molto dopo il XNUMX a.C.

Studi recenti condotti dallo Stonehenge Hidden Landscapes Project (2010-2014) hanno rivelato che Stonehenge non era una struttura isolata ai margini della piana di Salisbury, ma il centro di un complesso e diffuso insieme di monumenti rituali che si erano sviluppati e ampliati nel tempo. Utilizzando misurazioni magnetometriche, georadar e scansioni laser aeree, l'indagine geofisica ha coperto un'area di 12 chilometri quadrati e ha raggiunto una profondità di tre metri. Sono state scoperte diciassette strutture in legno o pietra precedentemente sconosciute, oltre a decine di tumuli funerari.

La maggior parte del milione di visitatori che ogni anno visita Stonehenge crede di trovarsi di fronte a resti intatti risalenti a 4,000 anni fa. Ma quasi ogni pietra è stata riposizionata, raddrizzata o incastonata nel cemento tra il 1901 e il 1964. Il primo progetto di restauro risale al 1901, quando una pietra inclinata fu raddrizzata e incastonata nel cemento per impedirne la caduta. Ulteriori restauri si verificarono negli anni '1920, quando sei pietre furono spostate e riposizionate. Nel 1958, furono utilizzate delle gru per riposizionare altre tre pietre e un gigantesco architrave caduto, o croce di pietra, fu sostituito. Poi, nel 1964, altre quattro pietre furono riposizionate per impedirne la caduta. L'aspetto attuale di Stonehenge ricorda quello che il sito avrebbe potuto avere migliaia di anni fa.

Nell'estate del 2014, un interrogativo sconcertante su Stonehenge trovò una risposta fortuita: se la disposizione delle pietre erette formasse un tempo un cerchio completo. Di solito, l'acqua piovana irriga l'erba che cresce intorno alle pietre erette e, durante i mesi più secchi dell'estate, gli addetti all'irrigazione utilizzano lunghi tubi per mantenere umida la terra e l'erba verde. Tuttavia, nell'estate del 2014, i tubi utilizzati erano troppo corti per raggiungere l'intero sito. Per puro caso, la sezione incompleta del cerchio di pietre interno fu lasciata asciugare. Quando i reperti archeologici rimangono sepolti nel terreno per lungo tempo, influenzano la velocità con cui l'erba cresce sopra di essi, anche molto tempo dopo la loro scomparsa. L'estate secca del 2014 rivelò il vago contorno dei megaliti scomparsi, dimostrando che Stonehenge un tempo era un cerchio completo.

Stonehenge era una struttura con molteplici scopi. Era un dispositivo di osservazione astronomica utilizzato per prevedere, in anticipo, particolari periodi del ciclo annuale in cui il sole, la luna e le stelle influenzavano maggiormente le energie della Terra. Era un tempio in cui si tenevano feste durante quei periodi energetici determinati dalle osservazioni astronomiche. Era una struttura costruita con determinati tipi di pietre, posizionate secondo la geometria sacra, che funzionava come una sorta di batteria per raccogliere, concentrare ed emanare le energie terrestri del sito. 

Per ulteriori informazioni su Stonehenge, consultare

• Sole, Luna e Stonehenge, prova dell'alta cultura nell'antica Britannia, di Robin Heath

• Fatti di Stonehenge