Chichen Itza fatti

La posizione di Chichen Itza

A circa 25 miglia (120 chilometri) a sud-est di Merida si trovano le rovine di Chichen Itza, il più famoso sito archeologico Maya dello Yucatan.

Contrariamente a quanto si crede, i Maya non erano un impero, bensì un insieme di città-stato autonome che comunicavano frequentemente con altre città-stato della regione.

Chichen Itza e numerose altre importanti città-tempio Maya erano posizionate secondo una geografia sacra regionale.

I Maya praticavano la geografia sacra su larga scala regionale, collocando le loro città-tempio in siti specifici che rispecchiavano le posizioni dei vari oggetti celesti osservati nel cielo notturno.

Storia delle rovine Maya a Chichen Itza

Chi ha costruito Chichen Itza?

I Maya erano un'antica civiltà del Messico meridionale e dei paesi centroamericani di Guatemala, Honduras, Belize ed El Salvador. Oggi, si stima che circa 6 milioni di Maya vivano in queste regioni e parlino diverse lingue maya.

Durante il primo millennio d.C., i Maya osservarono e mapparono attentamente i movimenti del sole, della luna, dei pianeti e delle stelle. Questi corpi celesti furono incorporati in una complessa cosmologia e mitologia che spiegava il passato e prediceva il futuro.

I Maya svilupparono un brillante sistema matematico, l'unico sistema di scrittura conosciuto nelle Americhe e una serie di tre calendari precisi e interconnessi.

I Maya sono famosi per le loro grandiose città-tempio di Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Tikal e Copán, tra le altre. Alcune di queste città-tempio sono state scavate e ricostruite dagli archeologi, mentre altre sono ancora in stato di abbandono.

I Maya costruirono la loro sofisticata e riccamente decorata architettura cerimoniale senza l'uso della ruota, inclusi templi, piramidi, palazzi e osservatori. Sebbene non siano ancora state trovate prove concrete dell'uso Maya di grandi ruote per scopi di trasporto, sono stati rinvenuti numerosi giocattoli dotati di ruote. Pertanto, non si può affermare con certezza che i Maya non utilizzassero ruote di grandi dimensioni.

I Maya erano ceramisti, tessitori, scultori e gioiellieri altamente qualificati. Svilupparono una vasta rete commerciale attraverso le giungle e lungo le coste orientali e occidentali dello Yucatán e dell'America Centrale. Grazie a queste reti commerciali, riuscirono a ottenere risorse da aree lontane, come l'ossidiana dal Messico centrale e l'oro dall'America Centrale.

Poiché finora non sono stati rinvenuti utensili da taglio in metallo in nessuna delle rovine Maya, si è generalmente ritenuto che i Maya non utilizzassero tali strumenti. Tuttavia, l'opinione degli archeologi è cambiata negli ultimi decenni. Le ragioni sono diverse. Una di queste è la complessità dei gioielli Maya, che richiedeva la fusione e la miscelazione di metalli diversi, nonché l'uso di utensili metallici, probabilmente bronzo, per la loro realizzazione.

Sebbene nessun ritrovamento archeologico abbia confermato che i Maya possedessero utensili in bronzo, è dubbio che durante i molti secoli in cui fondevano il rame nei crogioli non abbiano scoperto che aggiungendo una piccola quantità di stagno si poteva ottenere bronzo duro per i loro utensili.

Anche la tecnologia di costruzione delle imbarcazioni dei Maya Chontal, dediti alla navigazione marittima, testimonia l'uso del metallo. È noto che questo popolo, che viveva nelle regioni costiere dello Yucatán settentrionale, occidentale e orientale, costruiva grandi canoe con cui navigava attraverso le isole caraibiche, lungo le coste messicane e fino alla Florida meridionale. La precisione artigianale evidente in queste canoe, nota grazie ai resoconti dei primi esploratori spagnoli, poteva essere realizzata solo con utensili da taglio in metallo.

Oltre alla loro capacità di costruire imbarcazioni, le conoscenze matematiche e astronomiche dei Maya permisero loro di sviluppare un sofisticato metodo di navigazione celeste per i loro viaggi oltreoceano.

Quando è stato costruito Chichen Itza?

Tribù proto-Maya abitavano l'altopiano calcareo piatto che costituisce gran parte della penisola dello Yucatan da almeno 8000 anni.

Gli archeologi ritengono che il sito in cui sarebbe stata poi costruita la città-tempio di Chichen Itza fosse già un importante luogo di pellegrinaggio nel primo millennio a.C.

Centro sociale Maya, Chichén Itzá iniziò la sua ascesa con l'arrivo dei navigatori nell'VIII secolo. Chiamati Itzá dagli archeologi, questi guerrieri mercanti colonizzarono dapprima le zone costiere settentrionali della penisola dello Yucatán e poi si avventurarono nell'entroterra. Uno dei loro primi insediamenti significativi si trovava nei pressi di due grandi doline naturali, chiamate cenote, che fornivano acqua abbondante e pura durante tutto l'anno. La loro città divenne nota come Chichén Itzá, che significa "Bocca del Pozzo degli Itzá". Da questo sito, i Maya Itzá divennero rapidamente i sovrani di gran parte della penisola dello Yucatán.

Chichén Itzá raggiunse la sua importanza regionale verso la fine del Primo Classico, ovvero intorno al 600 d.C. Tuttavia, verso la fine del Tardo Classico e all'inizio del Terminale Classico, il sito divenne un'importante capitale regionale, centralizzando e dominando la vita politica, socioculturale, economica e ideologica delle pianure Maya settentrionali.

Le arti e le scienze fiorirono durante la fase centrale del periodo classico (625-800 d.C.). In questo periodo, Chichén-Itzá divenne un centro religioso di crescente importanza e furono costruiti molti dei suoi edifici più significativi.

Verso la fine del Periodo Classico, dall'800 al 925 d.C., le fondamenta di questa magnifica civiltà si indebolirono e i Maya abbandonarono molti dei loro principali centri religiosi e le terre rurali circostanti. Furono costruiti nuovi centri più piccoli e le grandi città come Chichén-Itzá erano visitate principalmente solo per celebrare riti religiosi o seppellire i morti. Il popolo Itzá abbandonò la sua città alla fine dell'VIII secolo d.C. e visse sulla costa occidentale della penisola per circa 8 anni. Tuttavia, entro il X secolo d.C., fecero ritorno a Chichén-Itzá.

Alcune fonti etnostoriche affermano che intorno al 987, un re tolteco di nome Quetzalcoatl lasciò la città di Tula, nel Messico centrale, e giunse a Chichén Itzá con un grande esercito. Con l'aiuto degli alleati Maya locali, conquistò la città e ne fece la sua nuova capitale. Sebbene alcuni testi di archeologia e storia attribuiscano ancora questa affermazione, è ormai noto che i Maya occuparono Chichén Itzá ininterrottamente. Le influenze tolteche riscontrabili nell'arte e nell'architettura di alcune aree della grande città derivarono dal mecenatismo di una nobiltà cosmopolita coinvolta in commerci con i Toltechi e altri popoli mesoamericani.

Intorno al 1000 d.C., gli Itza si allearono con altre potenti tribù regionali, e questa alleanza fu favorevole per loro per circa due secoli. Durante questo periodo, gli abitanti di Chichén-Itzá arricchirono il sito con la costruzione di magnifici edifici che recavano il tocco dell'arte tolteca: portici, gallerie, colonnati e incisioni raffiguranti serpenti, uccelli e divinità messicane.

Nel 1194, la città di Mayapan ruppe l'alleanza e sottomise Chichén Itzá. La città fu gradualmente abbandonata. Le cronache Maya riportano che nel 1221 scoppiarono una rivolta e una guerra civile, e le prove archeologiche sembrano confermare che i tetti in legno del Gran Mercato e del Tempio dei Guerrieri furono bruciati all'incirca in questa data. Chichén Itzá entrò in declino quando il dominio sullo Yucatán passò a Mayapan.

Questa cronologia di lunga data, tuttavia, è stata rivista negli ultimi anni. Man mano che crescono più date al radiocarbonio a causa dei lavori in corso a Chichen Itza, la fine di questa capitale Maya è stata respinta negli anni 200. I dati archeologici ora indicano che Chichen Itza è caduto di circa 1000 d.C.

Sebbene Chichén Itzá non sia mai stata completamente abbandonata, la popolazione diminuì e, dopo il crollo politico, non furono realizzate nuove costruzioni significative. Il Cenote Sacro, tuttavia, rimase un luogo di pellegrinaggio.

Nel 1531, il conquistador spagnolo Francisco de Montejo rivendicò Chichén Itzá e intendeva farne la capitale dello Yucatán spagnolo, ma dopo pochi mesi una rivolta dei nativi Maya cacciò Montejo e le sue truppe dal territorio.

Gli edifici di Chichen Itza e i loro scopi  

El Castillo, la piramide di Kukulkan

Il Tempio di Kukulkan, il Dio Serpente Piumato (Quetzalcoatl per Toltechi e Aztechi), è la struttura cerimoniale più grande e importante di Chichén Itzá. Gli antichi spagnoli lo chiamavano El Castillo, che significa "Castello". La piramide, tuttavia, non aveva alcuna somiglianza con un castello e veniva invece utilizzata per scopi religiosi e di osservazione astronomica.

La piramide, alta 11 metri, fu costruita tra l'XI e il XIII secolo direttamente sulle fondamenta di templi precedenti. L'architettura della piramide codifica informazioni precise sul calendario Maya ed è orientata in modo da segnare i solstizi e gli equinozi. Ogni facciata della struttura quadrangolare presenta una scalinata di novantuno gradini che, sommati al gradino comune della piattaforma in cima, danno come risultato 13, il numero di giorni dell'anno.

Le culture mesoamericane costruivano periodicamente piramidi più grandi sopra quelle più antiche, e il Tempio di Kukulkan ne è un esempio. A metà degli anni '1930, il governo messicano finanziò uno scavo nella piramide. Dopo diverse false partenze, scoprirono una scala sotto il lato nord della piramide. Trovarono un altro tempio sepolto sotto quello attuale scavando dall'alto. All'interno della camera del tempio si trovavano una statua Chac Mool (il Chac Mool raffigurava una figura umana in posizione reclinata con la testa rivolta verso l'alto e di lato, che teneva un vassoio sullo stomaco. Il significato della posizione e della statua rimane sconosciuto) e un trono a forma di giaguaro, dipinto di rosso con macchie di giada intarsiata. Dopo aver installato una serie di sbarre e un cancello chiuso a chiave per proteggere la figura del giaguaro, permisero ai turisti di accedervi, ma nel 2006 il tunnel che conduceva alla camera del tempio fu chiuso a tutti tranne che agli archeologi.

La scalinata settentrionale della piramide era il principale sentiero sacro che conduceva alla cima. Al tramonto, durante gli equinozi di primavera e d'autunno, l'interazione tra la luce del sole e i bordi delle terrazze a gradini della piramide crea un affascinante, e brevissimo, gioco di ombre sui lati della scalinata settentrionale. Una linea seghettata di sette triangoli interconnessi dà l'impressione di una lunga coda che scende verso la testa di pietra del serpente Kukulkan, alla base della scalinata. Adiacente alla testa di Kukulkan, un portale conduce a una scala interna che termina al piccolo santuario con la statua del Chac Mool. Studi archeoastronomici hanno rivelato che anche altre strutture a Chichén Itzá presentano allineamenti astronomici significativi, come l'osservatorio Caracol, che indica le posizioni chiave del pianeta Venere, in particolare i suoi estremi dell'orizzonte meridionale e settentrionale.

Il Grand Cenote

Lo Yucatán settentrionale è arido e l'entroterra non ha fiumi superficiali. Le uniche fonti d'acqua sono le doline naturali chiamate cenote. Alcune sono piccole, altre grandi, come le due di Chichén Itzá. Dei due cenote di Chichén, il più grande, il "Cenote Sagrado", è il più famoso. Secondo fonti post-conquista (sia Maya che spagnole), i Maya precolombiani gettavano oggetti sacrificali ed esseri umani nel cenote come forma di culto a Chaac, il dio della pioggia Maya. Quando gli archeologi dragarono il Cenote del Sacrificio, trovarono varie offerte, tra cui sculture di giada, ceramiche, manufatti in oro e argento e persino scheletri umani. I Maya consideravano anche il cenote un ingresso per gli inferi e si ritiene che le vittime sacrificali venerassero Chaac Mool entrando in questo mondo sotterraneo.

L'osservatorio celeste di Caracol

L'Osservatorio di Chichén Itzá è chiamato El Caracol (o lumaca in spagnolo) perché ha una scala interna che sale a spirale come il guscio di una lumaca. La prima struttura fu probabilmente costruita durante il periodo di transizione della fine del IX secolo e consisteva in una grande piattaforma rettangolare con una scala sul lato ovest. Una torre circolare alta circa 9 metri fu costruita sulla piattaforma, con un solido corpo inferiore, una parte centrale con due gallerie circolari, una scala a chiocciola e una camera di osservazione sulla sommità. Successivamente, furono aggiunte una piattaforma circolare e poi una rettangolare. Il Caracol circolare, con volte concentriche, fu costruito e ricostruito più volte durante il suo periodo di utilizzo per calibrare la sua capacità di osservazione astronomica. Le finestre del Caracol sono orientate in direzione cardinale e subcardinale e si ritiene che consentano di seguire il movimento di Venere, delle Pleiadi, del sole, della luna e di altri corpi celesti.

The Ball Court

Chichén Itzá è famosa anche per il suo Grande Campo da Gioco della Palla, con anelli di pietra alti 20 metri su due delle sue mura. Il campo da gioco della palla non ha volta, non ha discontinuità tra le mura ed è completamente a cielo aperto. Sui lati settentrionale, meridionale e orientale sorgono templi, che probabilmente venivano utilizzati per i rituali nei giorni in cui si svolgevano i giochi sacri.

Diversi gruppi, in campi da gioco simili in tutta la Mesoamerica, praticavano diversi giochi con la palla. Il gioco più diffuso era con una palla di gomma e, secondo i dipinti rinvenuti in vari siti, i giocatori usavano i fianchi per tenere la palla in aria il più a lungo possibile. I punti venivano assegnati lanciando la palla attraverso gli anelli di pietra e nella parte del cortile occupata dai giocatori avversari.

Le panchine inclinate ai lati del campo servivano probabilmente a tenere la palla in gioco. Sono scolpite con rilievi raffiguranti i festeggiamenti per la vittoria. Una delle scene, la decapitazione di un giocatore al centrocampo, a cui assistettero i giocatori di entrambe le squadre, è uno degli esempi più drammatici dell'arte Maya. La scena non solo illustra il pericolo affrontato dai giocatori, ma anche l'importanza sacra del gioco.

Un tempo si pensava che i perdenti fossero destinati a morire, ma i ricercatori hanno proposto nuove teorie. Alcuni ritengono che il capitano della squadra vincente venisse sacrificato, poiché il trionfo della sua squadra lo rendeva un'offerta degna agli dei. Sebbene praticato per sport e scommesse, il gioco della palla aveva un inequivocabile significato religioso. Nel racconto della creazione Maya, il Popol Vuh, gli eroi gemelli divini giocano questo stesso gioco per la loro vita contro i signori degli inferi.

Un altro affascinante, sebbene raramente discusso, mistero di Chichén Itzá riguarda le strane anomalie acustiche osservabili nel grande campo da gioco della palla e nel tempio di Kukulkan. Le parole sussurrate a bassa voce a un'estremità del grande campo da gioco della palla (che misura 545 metri di lunghezza per 225 metri di larghezza) sono udibili all'altra estremità, e un singolo battito di mani o un grido risuonato al centro del campo da gioco produce nove echi distinti. I visitatori hanno anche commentato un curioso fenomeno acustico presso la piramide di Kukulkan: il suono di un battito di mani viene riecheggiato come il cinguettio dell'uccello Quetzal, l'uccello sacro associato sia al nome della piramide che alla sua divinità Kukulkan, noto anche come Quetzalcoatl.

Turismo a Chichen Itza

Chichén Itzá è entrato nell'immaginario popolare di 1843 con il libro Incidenti di viaggio nello Yucatan di John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood. Il libro raccontava la visita di Stephens nello Yucatán e il suo tour delle città Maya, tra cui Chichén Itzá. Il libro diede spunto a diverse altre esplorazioni di città, tra cui quelle di Desire Charnay nel 1860, Augustus Le Plongeon nel 1875, Edward Thompson nel 1894 e Sylvanus Morley nel 1913.

Fernando Barbachano Peon (pronipote del precedente governatore dello Yucatán Miguel Barbachano) avviò la prima attività turistica ufficiale dello Yucatán nei primi anni '1920. Nel 1944, acquistò l'intero sito di Chichén Itzá e vi costruì un hotel, dando ulteriore impulso alla crescente affluenza turistica alle rovine.

Nel 1961 e nel 1967 furono effettuate altre spedizioni per recuperare reperti dal Cenote Sagrado. La prima fu sponsorizzata dal National Geographic, mentre la seconda fu finanziata da privati. Entrambi i progetti furono supervisionati dall'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico (INAH).

Nel 1972, il Messico promulgò la Legge federale sui monumenti e sui siti archeologici, artistici e storici (Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas), che pose tutti i monumenti precolombiani del paese, compresi quelli di Chichen Itza, sotto la proprietà federale.

Oggi, le rovine di Chichén Itzá sono proprietà federale e l'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico ne mantiene la tutela. La famiglia Barbachano, tuttavia, è proprietaria privata del terreno sottostante i monumenti.

Negli anni '1980, Chichén Itzá iniziò ad accogliere un afflusso di visitatori nel giorno dell'equinozio di primavera. In quel periodo, migliaia di persone accorrevano per ammirare l'effetto di luci e ombre sul Tempio di Kukulcan, dove si può vedere il dio serpente piumato che striscia lungo il lato della piramide.

Negli ultimi anni, l'INAH ha gestito il sito e ha chiuso i monumenti al pubblico. I visitatori possono passeggiare al loro interno, ma non possono più arrampicarsi o entrare nelle loro stanze. L'evento più recente è stato il Tempio di Kukulkan a El Castillo, chiuso dopo la morte di una donna di San Diego, in California, nel 2006.

Chichén Itzá, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è il secondo sito archeologico più visitato del Messico. Il sito archeologico attira molti visitatori dalla famosa località turistica di Cancún, che vi si recano per una gita di un giorno a bordo di autobus turistici. Le mappe di Chichén Itzá sono disponibili presso il centro visitatori accanto alle rovine, e la sera si tiene uno splendido spettacolo di suoni e luci. Sono disponibili anche guide turistiche di gruppo e private.