San Juan de los Lagos

Situata nello stato di Jalisco, nel Messico centrale, a 76 chilometri a nord-est di Guadalajara, la cittadina di San Juan de los Lagos è il secondo santuario di pellegrinaggio più visitato del Messico. La storia del luogo inizia nel 123, quando Padre Miguel de Bologna, un sacerdote spagnolo, portò al villaggio una statua della Vergine dell'Immacolata Concezione. La città si chiamava allora San Juan Mezquititlán Baptist, ma il suo nome fu cambiato in San Juan de Los Lagos nel 1542. In quell'anno, la figlia di alcuni contadini indiani locali si ammalò; i suoi genitori pregarono per la sua salute e la ragazza guarì. In seguito a questo miracolo, la statua iniziò a essere venerata da un numero crescente di pellegrini, tra cui indiani, spagnoli e meticci. Durante questo periodo, la statua acquisì la sua identità locale come Nostra Signora di San Juan de los Lagos. Tra l'inizio del XVII secolo e la metà del XIX secolo, ogni anno il 1623 novembre si teneva una fiera di pellegrinaggio per celebrare l'installazione originale della statua nel santuario.

L'attuale chiesa, iniziata nel 1732, fu costruita in stile barocco messicano. La statua della Vergine fu installata nel 1769 e i campanili furono completati nel 1790. Nel 1972, la chiesa fu riconosciuta come basilica. All'interno, su una piattaforma con una mezzaluna rovesciata, si erge la statua della Vergine. Alta circa 20 cm, la statua fu realizzata dagli indiani Tarascos dello stato di Michoacán utilizzando una tecnica indigena chiamata titzingueni, in cui una cornice di legno viene ricoperta da un impasto di midollo di mais e succo di orchidea, quindi rivestita di gesso e dipinta. Statue di culto simili sono ancora venerate in altre parti del Messico, tra cui Nuestra Senora de Salud (Nostra Signora della Salute) a Pátzcuaro e la Vergine di Zapopan a Guadalajara. Tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo, la statua fu modernizzata, racchiudendola in una cornice e avvolta in abiti. Le mani della Vergine sono giunte in preghiera; ha lunghi capelli castani e indossa una tunica bianca e una tunica blu. Sul capo ha una corona d'oro.

Ogni anno, tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio, si svolge un grande pellegrinaggio al santuario, e la città si espande notevolmente. Più di un milione di persone provenienti da tutto il Messico partecipano a questa festa, e molti la raggiungono a piedi. Durante una settimana di festeggiamenti, centinaia di bancarelle temporanee vendono icone del pellegrinaggio; ci sono diverse bande di musicisti che suonano intorno alla grande basilica, spettacoli pirotecnici serali e un palpabile senso di gioia spirituale in tutta la città. Nei miei lunghi anni di pellegrinaggio in giro per il mondo, ho partecipato a molte feste religiose, ma poche sono così intense e chiassose come quella di San Juan de los Lagos. In effetti, un'intensità di santità satura e circonda questo santuario durante la festa di febbraio.