Chalma

A venticinque chilometri a ovest di Cuernavaca si trova il sito sacro precolombiano di Chalma. Sebbene la sua storia antica sia avvolta nel mito, pare che quando i frati agostiniani visitarono per la prima volta la zona a metà degli anni '1530 del Cinquecento, appresero che gli indiani locali si recavano in pellegrinaggio a una grotta sacra chiamata Chalma. I pellegrini camminavano per giorni tra le montagne circostanti, con fiori tra i capelli e incensieri, per fare offerte a una statua di Ozteotl, il Signore Oscuro della Grotta. Si diceva che questa statua fosse una grande pietra nera cilindrica, di dimensioni umane, ritenuta dotata di poteri magici di guarigione. Il dio veniva variamente identificato come una divinità del destino umano o della notte, a volte assumendo la forma di un giaguaro o del dio della guerra, a seconda delle diverse tradizioni orali indiane. I pellegrini in arrivo si bagnavano in un fiume alimentato da una sorgente sacra e bevevano acqua santa prima di entrare nella grotta.

Quando i frati furono condotti alla grotta per vedere la statua di pietra, trovarono fiori, altri doni e prove di sacrifici di sangue. Nel 1539, Fray Nicholás de Perea tenne un sermone agli indiani, predicando i mali dell'idolatria e dei sacrifici di sangue. Quando i frati tornarono alla grotta tre giorni dopo, questa era stata pulita e imbiancata. I fiori erano ancora lì, ma l'immagine di Ozteotl era a pezzi sul pavimento. Al suo posto c'era un'immagine a grandezza naturale di un Cristo nero sulla croce. Vedendo ciò, gli indiani sarebbero caduti in "un'ondata di pietà apostolica" e avrebbero così dato inizio alla conversione degli indigeni di questa regione. Secondo un'altra versione, due frati giunti alla grotta subito dopo l'invasione spagnola distrussero l'idolo degli indiani. Tornarono con una croce di legno per rimetterla al suo posto, ma miracolosamente, secondo la leggenda, c'era già un crocifisso con un Cristo nero e l'ingresso era pieno di fiori squisiti. Tuttavia, altre fonti affermano che furono i frati agostiniani a scolpire la pietra arcaica nella forma di Gesù Cristo.

In breve tempo, l'ingresso della grotta fu ampliato e un santuario fu dedicato a San Michele. L'immagine di Cristo rimase nella grotta per 143 anni, ma nel 1683 fu trasportata in una chiesa appositamente consacrata al suo culto, che divenne il primo santuario di Chalma. A questa nuova chiesa fu dato il nome ufficiale di El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Senor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (Monastero Reale e Santuario di Nostro Signore Gesù Cristo e San Michele delle Grotte di Chalma) sotto la protezione di Carlo III di Spagna. Nel 1830, il santuario fu ristrutturato. A partire dalla metà del XVI secolo, furono costruiti ostelli per accogliere i pellegrini. La statua originale del Cristo di Chalma fu distrutta da un incendio nel XVIII secolo e l'immagine che si venera oggi è modellata sui suoi resti.

Migliaia di pellegrini cattolici accorrono in questo luogo durante tutto l'anno per ringraziare per le preghiere esaudite o per esprimere desideri. Mentre altri pellegrinaggi messicani comportano autoflagellazione e sofferenza, con penitenti che zoppicano sulle ginocchia sanguinanti, i pellegrini di Chalma pregano danzando. I pellegrini di oggi si seguono lungo gli stessi stretti sentieri che hanno seguito per secoli. Percorrono un percorso attraverso Cuernavaca, poi tagliano per strade secondarie e proseguono attraverso il paese fino a Chalma. Molti percorrono l'ultima tappa del loro viaggio di notte, la luce scintillante delle torce e delle candele che traccia un sentiero magico su e giù per i profondi burroni. Le donne portano in braccio neonati; gli uomini anziani sperano in una cura miracolosa; e i giovani cercano un'avventura. Indossano fiori, proprio come facevano i loro antenati, e molti strisciano in ginocchio per l'ultima parte del loro cammino.

I peregrinos (pellegrini) arrivano a Chalma in tempo per una ricca colazione e la messa mattutina, per poi rilassarsi un po' nelle piccole piazze intorno alla chiesa prima del viaggio di ritorno. Sul retro della chiesa, dietro il monastero, scorre un ruscello, dove la gente si bagna ancora con l'acqua della stessa sorgente che alimentava la grotta di Ozteotl. Qui, una parete è sovraffollata di semplici dipinti, foto, ciocche di capelli e altri omaggi personali esposti come ringraziamento per i miracoli concessi. Entrando nell'affascinante chiesa barocca, i pellegrini accendono una candela e depongono un milagro (piccolo talismano di metallo) in una scatola davanti all'altare. Il numero più significativo di pellegrini intraprende il viaggio per la Quaresima per ricevere le ceneri durante la messa del Mercoledì delle Ceneri. Proprio come i fedeli di Nostra Signora di Guadalupe sono chiamati Guadalupanas, i devoti del culto di Nostro Signore di Chalma si definiscono orgogliosamente Chalmeros.

La maggior parte dei pellegrinaggi è ben organizzata. Alcune parrocchie producono magliette e abiti unici per il pellegrinaggio annuale. Tuttavia, a volte si vedono gruppi di pellegrini che indossano abiti tradizionali della loro regione. A volte, i camion dei villaggi accompagnano un gruppo trasportando cibo e attrezzature da campeggio e assistendo gli anziani e gli stanchi. I camion sono decorati con vivaci striscioni e intricate composizioni floreali.

I pellegrinaggi a Chalma richiedono un certo tempo di preparazione. Un mese prima del viaggio, i pellegrini si incontrano a casa del capitano per discutere e organizzare tutti i preparativi. La sera prima della partenza, possono riunirsi a casa del capitano o incontrarsi in un punto specifico per partire insieme. In passato, il pellegrinaggio si svolgeva a piedi; a volte, si fa ancora così, oppure si combinano il cammino con auto e autobus. Lungo il percorso, ci sono case per pellegrini o case private dove vengono ospitati. Molti gruppi di pellegrini portano con sé l'immagine del loro santo patrono dal villaggio, coperta da una coperta durante il pellegrinaggio. Giunti in chiesa, viene scoperta dal capitano del pellegrinaggio, che la incensa e canta alcune lodi.

La città di Chalma si trova su un lato del santuario ed è cresciuta come la sua ombra. È circondata da scogliere coronate da croci, alcune alte più di sette metri, che furono poste lì per spaventare gli spiriti maligni. Ogni croce appartiene a un gruppo di devoti. Ogni anno vengono portate nell'atrio, dipinte e decorate, e poi riprese. Quando la croce viene posta in cima alla collina, i loro danzatori le danzano intorno e trascorrono la notte a custodirla, cantando e accendendo luci artificiali. Il santuario ha dato vita a un'industria, con bancarelle che vendono cianfrusaglie religiose e bottiglie di plastica per l'acqua di sorgente. I ricchi aromi della cucina messicana si diffondono dai ristoranti improvvisati dove i pellegrini affamati, molti dei quali percorrono due o tre giorni di viaggio attraverso le montagne da Città del Messico, si fermano per un boccone.

Vicino a Chalma si trova un enorme cipresso di 1100 anni chiamato Ahuehuete, che in nahuatl, una lingua indigena del Messico centrale, significa "vecchio dell'acqua". Da sotto le radici dell'albero sgorga una sorgente sacra e venerata. Tra i rami dell'albero, i pellegrini depositano bigliettini e oggetti con le loro preghiere e piccoli sacchetti con i cordoni ombelicali dei neonati per ringraziare per un parto riuscito. Le donne raccolgono l'acqua dalla sorgente e se la versano addosso nella speranza di diventare fertili. In un'espressione di gioia, molti pellegrini indossano corone di fiori e danzano mentre recitano le preghiere.

"Veniamo qui ogni anno", ha detto Antonio Marillo Reyes del centro di Hidalgo mentre lui e trenta parenti si sono goduti un picnic accanto a una sorgente che sgorgava dalle radici dell'albero. "Tutti i bambini della nostra famiglia sono stati gettati nell'acqua di sorgente, ma non li danneggiano. Stiamo pregando per il lavoro e la buona salute".