Chalma

Chiesa di pellegrinaggio di Chalma, in Messico

Venticinque chilometri a ovest di Cuernavaca si trova il sito sacro precolombiano di Chalma. Mentre la sua storia antica è avvolta nel mito, sembra che quando i frati agostiniani visitarono per la prima volta l'area a metà del 1530, appresero che gli indiani locali stavano facendo pellegrinaggi in una grotta sacra con il nome di Chalma. I pellegrini passeggiavano per giorni attraverso le montagne circostanti, indossando fiori nei capelli e portando incensieri, per fare offerte a una statua di Ozteotl, l'Oscuro Signore della Grotta. Si dice che questa statua fosse una grande pietra cilindrica nera, grande come un uomo, reputata avere poteri magici di guarigione. Il dio era variamente identificato con una divinità del destino umano o della notte, a volte assumendo la forma di un giaguaro o con il dio della guerra, a seconda delle diverse tradizioni orali indiane. I pellegrini in arrivo hanno fatto il bagno in un fiume alimentato da una fonte sacra e hanno bevuto acqua santa prima di entrare nella grotta.

Quando i frati furono portati nella grotta per vedere la statua di pietra, trovarono fiori e altri doni, oltre a testimonianze di sacrifici di sangue. In 1539, Fray Nicholás de Perea ha tenuto un sermone agli indiani, predicando i mali dell'adorazione degli idoli e del sacrificio di sangue. Quando i frati tornarono alla grotta tre giorni dopo, era stato pulito e imbiancato. I fiori erano ancora lì, ma l'immagine di Ozteotl era a pezzi sul pavimento. Al suo posto c'era un'immagine a grandezza naturale di un Cristo oscuro sulla croce. Vedendo questo, secondo quanto riferito, gli indiani caddero in "un'ondata di pietà apostolica" e iniziarono così la conversione degli indigeni in questa regione. Secondo un'altra versione, due frati che arrivarono alla grotta poco dopo l'invasione spagnola distrussero l'idolo degli indiani. Tornarono con una croce di legno da mettere al suo posto ma miracolosamente, così la leggenda dice, c'era già un crocifisso con un Cristo nero e l'ingresso era pieno di fiori squisiti. Altre fonti ancora dicono che i frati agostiniani scolpirono la pietra arcaica nella forma di Gesù Cristo.

In poco tempo, l'ingresso della grotta fu ampliato e un santuario fu dedicato a San Michele. L'immagine di Cristo rimase nella grotta per anni 143 ma in 1683 fu portata in una chiesa appositamente consacrata per il suo culto, che divenne il primo santuario di Chalma. A questa nuova chiesa fu dato il nome ufficiale di El Convento Real y Sanctuaria di Nuestro Señor Gesù Cristo e San Miguel de los Cuevas de Chalma (il Monastero Reale e Santuario di Nostro Signore Gesù Cristo e San Michele delle Grotte di Chalma) sotto la protezione di Carlo III di Spagna. In 1830 il santuario è stato rinnovato. Dalla metà degli ostelli 16th secolo per costruire i pellegrini sono stati costruiti. La statua originale di Cristo di Chalma è stata distrutta da un incendio nel 18esimo secolo e l'immagine che oggi è venerata è stata modellata con i suoi resti.

Migliaia di pellegrini cattolici si riversano sul luogo durante tutto l'anno per ringraziare per le preghiere ricevute o per esprimere desideri. Mentre alcuni altri pellegrinaggi messicani comportano l'auto-flagellazione e la sofferenza, con i penitenti che zoppicano sulle ginocchia sanguinanti, i pellegrini a Chalma pregano attraverso il ballo. I pellegrini di oggi si susseguono lungo gli stessi stretti sentieri che hanno da secoli. Prendono una strada attraverso Cuernavaca, poi tagliano le strade secondarie e continuano il percorso verso Chalma. Molti camminano l'ultima tappa del loro viaggio di notte, la luce scintillante delle loro torce e candele che serpeggiano una magica traccia su e giù per i profondi burroni. Le donne portano piccoli bambini; i vecchi sperano in una cura miracolosa; e i giovani cercano un'avventura. Indossano fiori, proprio come fecero i loro antenati e molti strisciano sulle loro ginocchia per la parte finale del loro viaggio.

I peregrini (pellegrini) arrivano a Chalma in tempo per un'abbondante colazione e per la prima messa, poi si rilassano un po 'in piccole piazze attorno alla chiesa prima del ritorno a casa. Sul retro della chiesa, dietro il monastero scorre un ruscello - dove la gente ancora bagna in acqua dalla stessa sorgente che alimentava la grotta di Ozteotl. Qui c'è un muro, sovraffollato di semplici dipinti, foto, ciocche di capelli e altri tributi personali esposti come ringraziamenti per miracoli concessi. Entrando nell'affascinante chiesa barocca, i pellegrini accendono una candela e posizionano un milagro (piccolo talismano di metallo) in una scatola davanti all'altare. Il maggior numero di pellegrini fa il viaggio per la Quaresima per ricevere le ceneri in massa il Mercoledì delle Ceneri. Proprio come i seguaci di Nostra Signora di Guadalupe si chiamano Guadalupanas, i devoti del culto di Nostro Signore di Chalma si chiamano con orgoglio Chalmeros.

La maggior parte dei pellegrinaggi sono ben organizzati. Alcune parrocchie hanno magliette e indumenti speciali prodotti per il pellegrinaggio annuale. Tuttavia, a volte vedrai ancora gruppi di pellegrini che indossano abiti tradizionali della loro regione. I camion del villaggio a volte accompagnano un gruppo che trasporta generi alimentari e materiale da campeggio e assiste i vecchi e gli stanchi. I camion sono decorati con striscioni e intricati composizioni floreali.

I pellegrinaggi a Chalma richiedono del tempo per la preparazione. Un mese prima del viaggio, i pellegrini si incontrano nella casa del capitano per discutere e organizzare tutti i preparativi. La notte prima della partenza possono radunarsi nella casa del capitano o incontrarsi a un certo punto per andare tutti insieme. Prima, il pellegrinaggio era fatto a piedi, e talvolta è ancora fatto in questo modo, o camminare è combinato con auto e autobus. Sulla strada ci sono case per i pellegrini o case private dove vengono date le sistemazioni. Molti gruppi di pellegrini hanno trasportato dal loro villaggio fino al loro villaggio l'immagine del loro santo patrono che è stato coperto da una coperta durante il pellegrinaggio. Alla chiesa è scoperto dal capitano del pellegrinaggio che lo incensa e canta alcune lodi.

La città di Chalma si trova su un lato del santuario e si è sviluppata come la sua ombra. È circondato da scogliere coronate da croci, alcune alte più di sette metri, che sono state poste lì per spaventare gli spiriti maligni. Ogni croce appartiene a un gruppo di devoti. Ogni anno vengono portati all'atrio, dipinti e ornati e poi ripresi. Quando la croce è posizionata sulla cima della collina, i loro ballerini danzano intorno ad essa e passano la notte a guardarla, cantando e illuminando luci artificiali. Il santuario ha generato un'industria, con bancarelle che vendono ciondoli religiosi e bottiglie di plastica per l'acqua di sorgente. Ricchi aromi di cibo messicano aleggiano da ristoranti improvvisati dove pellegrini affamati, molti dei quali viaggiano per due o tre giorni attraverso le montagne da Città del Messico, si fermano per mangiare un boccone.

Vicino a Chalma c'è un enorme cipresso 1100, chiamato Ahuehuete, che significa "vecchio uomo dell'acqua" in Nahuatl, una lingua indigena del Messico centrale. Da sotto le radici dell'albero scorre una sorgente sacra molto venerata. Nei rami degli alberi i pellegrini mettono note e oggetti che riflettono le loro preghiere, così come piccole borse con cordoni ombelicali del neonato per ringraziare per il successo della nascita. Le donne raccolgono l'acqua dalla sorgente e la versano sui loro corpi nella speranza di diventare fertili. In un'espressione di spirito gioioso, molti pellegrini indossano corone di fiori e danzano mentre offrono preghiere.

"Veniamo qui ogni anno", ha detto Antonio Marillo Reyes del centro di Hidalgo mentre lui e trenta parenti si sono goduti un picnic accanto a una sorgente che sgorgava dalle radici dell'albero. "Tutti i bambini della nostra famiglia sono stati gettati nell'acqua di sorgente, ma non li danneggiano. Stiamo pregando per il lavoro e la buona salute".

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.

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