Palenque

Vasta, misteriosa e incantevole, la città in rovina di Palenque è considerata la più splendida tra le città-stato Maya e uno dei siti archeologici più belli al mondo. La sua posizione geografica è indescrivibile. Immerse tra colline scoscese e fittamente boscose, le rovine sono spesso avvolte da una fitta nebbia. Un fresco ruscello serpeggia attraverso il centro città e dalle cime dei templi si gode di una vista spettacolare su un'immensa pianura costiera. Qua e là, traforando le foreste verde scuro, si ergono grandi piramidi, torri e complessi templari tentacolari. Palenque era ancora più bella nel suo periodo di massimo splendore culturale, poiché i suoi edifici in pietra calcarea erano rivestiti di intonaco bianco e dipinti in un arcobaleno di tonalità pastello. Nascoste nel profondo della giungla, le rovine rimasero sconosciute fino al 1773. Anche allora, Palenque fu riscoperta e perduta più volte fino al 1841, quando gli esploratori John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood fecero conoscere al mondo questo gioiello dell'architettura Maya con i loro suggestivi scritti e disegni.

Frammenti di ceramica sparsi mostrano che il sito fu occupato già nel 300 a.C., ma la maggior parte degli edifici fu costruita tra il VII e il X secolo d.C. Poi, misteriosamente, la grande città fu abbandonata e riconquistata dagli implacabili artigli della giungla. Persino il nome Maya della città andò perduto, e le rovine presero il nome attuale dal vicino villaggio di Santo Domingo de Palenque. Sebbene le rovine siano state oggetto di alcuni degli scavi e delle ricostruzioni più estesi di tutti i siti Maya, solo 7 strutture sono state aperte, su circa 10 sparse nella zona. Passeggiando tra le rovine o osservando dall'alto degli alti edifici, si vedono piccole colline ovunque nel sito. Non si tratta di colline, tuttavia, ma di strutture Maya da tempo ricoperte dalla giungla.

La fotografia mostra un vasto complesso edilizio, che gli archeologi hanno chiamato "il Palazzo". Alcune parti dell'edificio potrebbero essere state utilizzate come residenze per i sommi sacerdoti e l'aristocrazia, ma si ritiene anche che il complesso fungesse da centro amministrativo per la città un tempo fiorente. Quattro piani sopra il palazzo ospitano un osservatorio astronomico, la cui tipologia strutturale è unica nel mondo Maya. Nel giorno del solstizio d'inverno, dalla torre, un osservatore può vedere il sole tramontare direttamente sul Tempio delle Iscrizioni. In origine, questa torre non aveva un tetto. I primi archeologi che ricostruirono il sito, ignorando le sofisticate conoscenze astronomiche dei Maya, non compresero lo scopo di una piattaforma senza tetto (per osservare le stelle) e quindi la ricoprirono con un tetto di loro progettazione.