Partenone, Atene

Come molti altri luoghi sacri, le origini dell'uso sacro della grande roccia calcarea che si erge dalla pianura attica sono sconosciute. Furono dimenticate molto prima della stesura delle prime storie documentate di Atene. Resti neolitici scoperti sulle pendici dell'Acropoli indicano un insediamento continuo sulla collina almeno dal 2800 a.C., ben prima delle culture minoica e micenea che in seguito diedero vita al greco arcaico. Nel periodo miceneo (1600-1100 a.C.), la sommità era circondata da un'imponente cinta muraria, che proteggeva il tempio-palazzo dei re-sacerdoti micenei. 

Le prime strutture ellenistiche conosciute, risalenti al VI secolo a.C., erano due imponenti templi dedicati ad Atena, situati in cima a colline che probabilmente ospitavano santuari più antichi. Nel 6 a.C., i Persiani distrussero questi templi e, nel 480 a.C. (alcune fonti indicano il 447 a.C.), il condottiero ateniese Pericle avviò la costruzione dell'attuale tempio di Atena. 

Costruito dagli architetti Ictino e Callicrate sotto la supervisione dello scultore Fidia, il tempio è considerato il culmine dello sviluppo dell'ordine dorico, il più semplice dei tre stili architettonici classici greci. L'edificio rettangolare (misurato al gradino più alto della base in 101.34 metri di larghezza per 228.14 metri di lunghezza) era costruito in marmo bianco brillante, circondato da 46 grandi colonne, coperto da tegole e ospitava una statua della dea Atena alta quasi 40 metri. La statua, nota come Athena Promachos, Atena la Campionessa, era realizzata in legno, oro e avorio e poteva essere vista da molti chilometri di distanza.

Sebbene gran parte della struttura sia rimasta intatta, il Partenone ha subito danni considerevoli nel corso dei secoli. Nel 296 a.C., l'oro della statua fu prelevato dal tiranno Lacare per pagare il suo esercito; nel V secolo d.C., il tempio fu convertito in una chiesa cristiana; nel 5 ospitò una moschea turca; nel 1460, la polvere da sparo immagazzinata dai turchi all'interno del tempio esplose e distrusse l'area centrale; e nel 1687-1801 gran parte delle sculture rimanenti fu venduta dai turchi (che all'epoca controllavano la Grecia) all'inglese Lord Elgin, che le rimosse brutalmente e le vendette al British Museum. Oggi, i gas di scarico delle automobili, l'inquinamento industriale e le piogge acide di Atene stanno rapidamente distruggendo le poche sculture rimaste di questa un tempo grandiosa opera d'arte.

Il nome Partenone si riferisce al culto di Atena Parthenos, la "Vergine Atena" che era completamente cresciuta dalla testa del padre, Zeus. Dea vergine e patrona di Atene, rappresenta il più alto ordine di sviluppo spirituale e i doni dell'intelletto e della comprensione. Pura nel corpo, nella mente e nel cuore, Atena simboleggia l'aspirazione umana universale alla saggezza. Non erano solo il carattere e la statua della dea a simboleggiare queste qualità, ma anche la precisa posizione topografica e l'orientamento astronomico del suo santuario e la geometria sacra che permeava l'intero tempio. Sebbene una discussione su questi argomenti sia troppo lunga per questa sezione, leggiamo alcuni passaggi di Vincent Scully, uno degli studiosi più illuminati che studiano l'architettura sacra greca.

"Gli storici greci in parte ereditarono e in parte svilupparono un occhio per certe combinazioni sorprendentemente specifiche di elementi del paesaggio espressivi di una particolare santità. Questo avvenne a causa di una tradizione religiosa in cui la terra non era un quadro ma una vera forza che incarnava fisicamente i poteri che governava il mondo ...... Tutta l'architettura greca esplora e loda il carattere di un dio o un gruppo di dei in un luogo specifico.Questo posto è di per sé santo e, prima che il tempio fosse costruito su di esso, incarnava l'intero divinità come forza naturale riconosciuta: con l'avvento del tempio, che racchiude la sua immagine al suo interno e si sviluppa come un'incarnazione scultorea della presenza e del carattere di Dio, il significato diventa doppio, sia della divinità in natura che del dio immaginato da Quindi, gli elementi formali di ogni santuario greco sono, in primo luogo, il paesaggio specificamente sacro in cui è ambientato e, in secondo luogo, gli edifici che sono posti all'interno di esso ....... Dobbiamo ora andare più che a riconoscere che, non solo alcuni paesaggi erano considerati sacri ed egizi da specifiche divinità, o piuttosto come incarnazioni della loro presenza, ma anche che i templi e gli edifici secondari dei loro santuari erano così formati in se stessi e così messo in relazione al paesaggio e tra loro come per valorizzare, sviluppare, integrare e talvolta anche contraddire il significato fondamentale che si sentiva nella terra ".

Francis Penrose, un archeologo britannico che studiò il Partenone nel 1891, suggerì che il sito fosse orientato verso il sorgere delle Pleiadi nella costellazione del Toro. I lettori interessati a uno studio più approfondito del Partenone sono invitati a consultare le opere di Vincent Scully, Richard Geldard, Tons Brunes, Matthew Dillon, Jean Richer, Nanno Marinatos e Robert Lawlor elencate nel Bibliografia della Grecia.