Isola di Tinos

L'isola battuta dal vento di Tinos, situata nell'arcipelago delle Cicladi e a cinque ore di traghetto da Atene, è abitata da oltre duemilacinquecento anni. Isola di numerose battaglie e popolata da popoli diversi, la montuosa Tinos è stata governata da Ioni, Persiani, Ateniesi, Spartani, Macedoni, Veneziani, Franchi, Turchi e Russi, oltre a subire le devastazioni dei pirati arabi e barbareschi. Ora un'isola pacifica con quaranta villaggi imbiancati e oltre 700 chiese e monasteri, Tinos è famosa in tutto il mondo greco-ortodosso per la sua icona miracolosa della Vergine Maria.

Nell'antichità, Tinos era nota come luogo sacro nel Mediterraneo orientale, ed era frequentemente visitata per i suoi templi di Poseidone e Dioniso. Nessuna fonte storica fa luce sulla presenza cristiana iniziale sull'isola, tuttavia è noto che una chiesa primitiva, di origine bizantina, fu costruita direttamente sulle fondamenta del tempio di Dioniso. La metà del X secolo d.C. vide l'invasione dei predoni musulmani, la loro distruzione della chiesa bizantina e l'abbandono del sito. Otto secoli dopo, nel giugno del 10, presso il convento di Kechrovounion, una monaca di nome Pelagia ebbe una serie di visioni della Santa Vergine. Maria incaricò Pelagia di informare gli anziani del villaggio di Tinos che avrebbero dovuto iniziare degli scavi in un campo incolto dove avrebbero trovato un'icona sacra. Gli scavi iniziarono e il 1822 gennaio 30, un operaio che scavava nel terreno scoprì l'icona. Successivi scavi archeologici hanno stabilito che l'area del ritrovamento dell'icona era il sito dell'antica chiesa bizantina e, prima ancora, del tempio di Dioniso.

L'icona, chiamata Panagia Evangelistria, ovvero Nostra Signora della Buona Novella, è una splendida raffigurazione di Maria inginocchiata con il capo chino in preghiera. Considerata dagli studiosi più antica del periodo bizantino, potrebbe essere opera dell'apostolo ed evangelista San Luca. Si presume che l'icona fosse un oggetto sacro nella chiesa bizantina e che sia stata nascosta o perduta all'epoca delle invasioni musulmane. Poco dopo la scoperta dell'icona, iniziò la costruzione di una nuova chiesa. Prima che la chiesa fosse completata nel 1830, molti pellegrini avevano iniziato ad arrivare sull'isola da tutta la Grecia. Numerosi resoconti di miracoli di guarigione accrebbero rapidamente la fama della Chiesa del Megolohari, rendendo l'icona sacra il luogo di pellegrinaggio più venerato della nazione greca.

Presso il santuario si celebrano quattro importanti giorni di festa:

• 30 gennaio, anniversario del ritrovamento dell'icona
• 25 marzo, Annunciazione di Maria
• 23 luglio, anniversario della visione della suora Pelagia
• 15 agosto, Assunzione di Maria

In ognuno di questi giorni, la città di Tinos, solitamente tranquilla, si riempie di migliaia di pellegrini in festa. Ho vissuto sull'isola per alcune settimane e l'ho trovata uno dei luoghi più tranquilli tra i tanti luoghi sacri che ho visitato. Oltre alla Chiesa del Megolohari, anche la vetta più alta di Tinos, il Monte Profeta Elia, è un luogo ideale per trascorrere una giornata di silenziosa meditazione.

I lettori interessati a informazioni più dettagliate sull'Isola di Tinos e la sua tradizione di pellegrinaggio apprezzeranno l'eccellente studio antropologico di Jill Dubisch: In un posto diverso: pellegrinaggio, genere e politica in un santuario dell'isola greca.