Samotracia, Santuario dei Grandi Dei

Samotracia (anche scritta Samothraki) è un'isola greca montuosa nel remoto Mar Egeo settentrionale. Lunga 17 chilometri e con una superficie di 69 chilometri quadrati, è nota soprattutto per la sua cima centrale, il Monte Fengari (178 metri), un antico tempio chiamato Santuario dei Grandi Dei e la famosa statua della Dea Nike. Simile ai siti oracolari di Delfi e Dodona nella Grecia continentale, il Santuario dei Grandi Dei fu sede di una scuola misterica che attirò fedeli da tutto il mondo greco e romano per oltre mille anni. Tuttavia, l'identità e la natura degli dei venerati a Samotracia rimangono alquanto enigmatiche.

Gli scrittori antichi si riferiscono a loro come Cabiri, mentre nella documentazione epigrafica sono chiamati Dei o Grandi Dei. I loro nomi segreti erano Axieros, Axiokersa, Axiokersos e Cadmilos, che i Greci identificarono, già a metà del IV secolo a.C., con Demetra, Persefone, Ade ed Hermes. Axieros era la figura centrale di un culto della Grande Madre, con caratteristiche simili a quelle della dea frigia Cibele, della Grande Madre anatolica e della Dea Madre troiana del Monte Ida. I Greci la associavano ugualmente alla dea della fertilità Demetra. La Grande Madre è l'onnipotente signora del mondo selvaggio delle montagne, venerata su rocce sacre dove le venivano offerti sacrifici e offerte. La Grande Madre era spesso raffigurata sulle monete samotrace come una donna seduta con un leone al suo fianco. A Samotracia sono venerate anche Ecate, con il nome di Zerynthia, e Afrodite-Zerynthia, altre due importanti dee della natura.

Il santuario dei Grandi Dei era aperto a tutti coloro che desideravano adorarli, sebbene l'accesso agli edifici consacrati ai misteri fosse riservato agli iniziati. I rituali e le cerimonie dei misteri erano presieduti da una sacerdotessa e spesso da una profetessa chiamata Sibilla o Cibele. I rituali più comuni erano probabilmente simili a quelli di altri santuari greci: preghiere e suppliche accompagnate da sacrifici di animali domestici (pecore e maiali) e libagioni fatte alle divinità ctonie della terra in fosse di pietra circolari o rettangolari. L'iniziato nutriva la speranza di buona fortuna, protezione dai pericoli dei viaggi per mare e la promessa di una felice vita ultraterrena.

La principale festa annuale, che attirava sull'isola pellegrini da tutto il mondo greco, si svolgeva probabilmente a metà luglio e prevedeva una rappresentazione sacra, che prevedeva le nozze rituali di Cadmo e Armonia.

Gli scavi archeologici hanno rivelato un quadro del Santuario e del suo sviluppo. Vi sono prove di attività di culto fin dal VII secolo a.C., sebbene la costruzione di edifici monumentali sia iniziata solo nel IV e sia legata alla magnificenza della casa reale di Macedonia. Si racconta che Filippo II incontrò per la prima volta Olimpiade, una principessa dell'Epiro, in seguito sua moglie e madre di Alessandro Magno, in occasione della loro iniziazione a Samotracia. I successori di Alessandro continuarono il patronato reale del Santuario, che raggiunse il suo massimo splendore nel III e II secolo a.C. Il culto dei Grandi Dei e l'iniziazione ai loro misteri cessarono alla fine del IV secolo d.C. Rimase un importante sito religioso per tutto il periodo romano, prima di scomparire dalla storia verso la fine della Tarda Antichità.

Il reperto più importante degli scavi è una statua alta tre metri e mezzo raffigurante la dea alata Nike, rinvenuta dall'archeologo dilettante francese Charles Champoiseau nel 1863. Senza testa e senza braccia, attualmente esposta al Museo del Louvre a Parigi, in Francia, questo capolavoro della scultura ellenistica ha dato la sua immagine all'emblema della Rolls Royce e il suo nome al più grande produttore di scarpe sportive del mondo.

Cappella di Panagia Krimniotissa, Samotracia

Arroccata su una scogliera a 1020 metri sopra la spiaggia di Pachia Ammos, nella Samotracia meridionale, si trova la piccola cappella della Madonna chiamata Panagia Krimniotissa. Secondo la leggenda, i cristiani in fuga dalle persecuzioni in Asia Minore durante il periodo iconoclasta bizantino (311-730 d.C.) gettarono un'icona della Madonna nel Mar Mediterraneo. Quest'icona fu poi ritrovata sulla spiaggia di Pachia Ammos, dove alcuni marinai la trovarono. Collocata in una grotta (alcune fonti dicono una cappella sulla spiaggia) per proteggerla, l'icona scomparve e riapparve miracolosamente su una roccia sul bordo della scogliera, in alto sopra la spiaggia. Riportata alla grotta (o alla cappella sulla spiaggia), l'icona scompariva ogni volta e riappariva sulla scogliera. Credendo che questo fosse un messaggio divino, gli abitanti del villaggio costruirono una nuova dimora per l'icona sulla scogliera (Krimnos significa scogliera), che è ancora oggi venerata dai pellegrini. La cappella è paragonata al nido di un'aquila perché sorge isolata sulle rocce.

Le informazioni precedenti sono state adattate dalle seguenti (e altre) fonti:
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Samothrace_temple_complex
https://greece.terrabook.com/samothrace/page/nike-of-samothrace
http://hellenicperiod.blogspot.com/2012/11/samothrace-temple.html
http://www.theoi.com/Phrygios/Kybele.html