Monte Athos

Una dorsale montuosa fittamente boscosa, lunga 6670 chilometri e larga da 2033 a XNUMX chilometri, l'Athos è il più orientale dei tre promontori della penisola Calcidica, nella Grecia settentrionale. Conosciuto come Agion Oros, ovvero "Montagna Sacra" in greco moderno, l'Athos è una repubblica semiautonoma della Chiesa greco-ortodossa. Centinaia di monaci vivono in venti grandi monasteri, case monastiche più piccole e remote grotte di montagna. La storia religiosa dell'Athos, tuttavia, risale a molto prima della nascita del Cristianesimo. La grande vetta marmorea del Monte Athos (XNUMX metri) fu menzionata già da Omero ed Eschilo come la prima dimora degli dei greci Zeus e Apollo, prima del loro trasferimento sul Monte Olimpo. Eremiti pagani hanno vissuto nelle foreste profonde fin dalla preistoria, poiché allora si sapeva, come oggi è stato dimenticato, che i luoghi in cui avevano vissuto gli antichi dei avevano ancora grandi poteri per gli umani.

Secondo le leggende narrate dai monaci dei monasteri atoniti, la storia cristiana del Monte Athos inizia con la Vergine Maria. Nel 49 d.C., Maria salpò per l'isola di Cipro per far visita al suo amico Lazurus. Durante il viaggio, si scatenò una grande tempesta e la nave di Maria, spinta fuori rotta, fu guidata da segni divini verso una baia protetta sulla costa orientale del Monte Athos. Guardando verso l'alto l'imponente montagna e le sue splendide foreste, Maria dichiarò: "Questo monte è terra santa. Che sia ora la mia parte. Qui, lasciatemi rimanere". Ormeggiando la sua barca vicino al sito dell'attuale monastero di Ivirone, Maria si imbatté in un antico tempio e oracolo dedicato ad Apollo. Mentre scendeva a terra, un forte fragore risuonò per tutta la penisola e tutti gli idoli e le statue pagane si schiantarono al suolo (è interessante notare che un terremoto ben documentato si verificò nella Grecia settentrionale nel 49 d.C.). La grande statua di pietra di Apollo parlò, dichiarandosi un falso idolo e chiamando gli eremiti della foresta di Athos a venire a rendere omaggio al Panaghia, la vera madre di Dio. Secondo la leggenda, Maria battezzò gli eremiti e così ebbe inizio la gloriosa storia cristiana del Monte Athos.

Secondo fonti storiche, tuttavia, l'Athos divenne inizialmente un rifugio per eremiti e anacoreti cristiani nel VI e VII secolo, e durante l'VIII e il IX secolo questi eremiti iniziarono a riunirsi in piccole comunità monastiche. L'era delle grandi istituzioni monastiche iniziò con la fondazione, nel 6 d.C., del primo e più rinomato monastero, la Grande Lavra, sulla costa sud-orientale dell'Athos. Sotto la protezione degli imperatori bizantini, la costruzione di monasteri fiorì fino a quando, al suo apice nel XV secolo, il Monte Athos ospitò 7 monasteri e circa 8 monaci. Quando gli eserciti turchi conquistarono la vicina Salonicco nel 9, la comunità monastica si arrese prudentemente, rimanendo così indenne da saccheggi e relativamente autonoma. Il lungo periodo di dominio turco determinò un declino e un impoverimento dei monasteri, che fu in seguito in qualche modo attenuato dal patrocinio degli zar russi nel XIX secolo. Nel 963, un decreto del governo greco rese la Repubblica dei Monaci ufficialmente parte della Grecia, pur consentendole di mantenere un governo teocratico autonomo. Dagli anni '15, si è assistito a un graduale risveglio dell'interesse per la vita monastica e attualmente più di 40 monaci vivono tra i monasteri e gli eremi nella foresta del Monte Athos.

La maggior parte dei monasteri si trova lungo le coste ed è costituita da un quadrilatero di edifici che racchiude una chiesa. Le chiese custodiscono alcuni dei più bei esempi di arte bizantina, icone e tesori, e le biblioteche dei monasteri custodiscono numerosi manoscritti classici e medievali. Ci sono 17 monasteri greci, 1 russo, 1 bulgaro e 1 serbo. Sebbene alcuni monasteri greci abbiano l'elettricità di base, la maggior parte funziona come in epoca medievale. I monaci coltivano il loro cibo, trascorrono lunghe ore in preghiera ogni giorno e raramente si avventurano fuori dalla penisola. L'autore ha soggiornato in 17 dei 20 monasteri e ritiene che il Monte Athos sia uno dei luoghi sacri più meravigliosi che abbia mai visitato al mondo.

Un editto dell'imperatore Costantino Manomachos del 1060, ancora in vigore oggi, proibisce alle donne di mettere piede sulla penisola. Questa severa esclusione delle donne si applica anche agli animali domestici. Sebbene alcuni lettori possano ritenere insensato l'editto originale e la sua continua applicazione per perpetuare atteggiamenti patriarcali anacronistici, è importante notare che il Monte Athos è uno dei pochissimi luoghi rimasti sull'intero pianeta ad aver resistito alle incessanti macchine distruttrici di cultura della "modernizzazione" e della "libertà sociale". Inoltre, è interessante notare che l'intera penisola del Monte Athos ha preservato una ricchezza e una rigogliosità di vegetazione uniche in Grecia e in tutta Europa. Per quasi dieci secoli, i campi non sono stati pascolati dal bestiame, gli alberi sono sfuggiti alle devastazioni delle capre e i fiori sono rimasti incolti. In un mondo così rapidamente distrutto e omogeneizzato dalla "cultura del progresso", è confortante per questo autore sapere che almeno alcuni antichi ecosistemi umani sono rimasti intatti e relativamente indisturbati. I cosiddetti atteggiamenti "illuminati" della scienza e della democrazia non hanno né promesso né garantito questo. D'altra parte, il monachesimo greco-ortodosso lo ha fatto e, nel farlo, ha protetto un luogo con una rara, incantevole e potente presenza di pace.

• Guida del pellegrino – Amici del Monte Athos