Tulum, Yucatan

A 300 chilometri a sud delle località turistiche di Cancún, nello stato di Quintana Roo, nello Yucatán, sorgono le rovine della città Maya di Tulum. Il suo nome originale, Tulum, è un nome a lungo dimenticato e un termine nahuatl che significa "città murata". Sebbene occupata fin dal periodo preclassico Maya (dal 250 a.C. al 1200 d.C.), quasi tutte le strutture esistenti risalgono al tardo periodo postclassico (dal 16 d.C. all'epoca della conquista spagnola all'inizio del XVI secolo), quando Tulum era un centro commerciale marittimo. Recenti ricerche hanno dimostrato che Tulum era anche un luogo di pellegrinaggio per le donne Maya in viaggio verso l'isola sacra di Cozumel, dove sorgeva il santuario della dea IxChel (pronunciato eesh-chel). IxChel fu la dea più importante del pantheon Maya dal 100 al 900 d.C. e il suo santuario a Cozumel era visitato da un gran numero di donne provenienti da tutti i territori Maya, rendendolo uno dei più grandi pellegrinaggi del mondo precolombiano. Ix Chel figura in primo piano nei murales dei templi di Tulum e la costa della regione di Tulum è affascinantemente femminile, con molte città costiere che hanno il prefisso femminile Ix (eesh) nei loro nomi.

Sebbene architettonicamente un po' rozza rispetto ad altri siti Maya classici come Uxmal e Chichen Itza, Tulum vanta uno degli scenari più suggestivi tra tutte le città costruite dai Maya. Arroccato su una scogliera che domina spiagge incontaminate e un mare color acquamarina, il Tempio di Kukulkan domina le rovine. Questa struttura, chiamata El Castillo (che significa "il castello") dagli spagnoli conquistatori, non fu mai un castello, ma piuttosto un santuario e un centro cerimoniale.